Hyperloop: Michigan anmodet om at finansiere feasibility undersøgelse for rute

Den langsomme march mod ultra-hurtig transit kan være hurtigere. En anmodning om offentlig registrering har afsløret, at startup Hyperloop Transportation Technologies har bedt Michigan Department of Transportation om at finansiere en feasibility-undersøgelse for statens del af en potentiel hyperløbsrute, der forbinder de midterste byer i Chicago, Detroit og Toledo.

Crains Detroit Business opnået de relevante e-mails gennem en anmodning om frihed til informationslov, som også fandt, at HTT og Michigan embedsmænd har været i kontakt i de sidste to uger. HTT-designet kræver en over jorden rute, der ville forbinde Toledo til Detroit og derefter til Chicago-området, selv om det ser ud til, at den planlagte vestlige endepunkt faktisk ville være på Indiana-siden af ​​den pågældende stats grænse med Illinois.

Det er endnu ikke kendt, om Michigan Department of Transportation betaler for at gennemføre undersøgelsen, selvom optegnelserne viser, at statsansatte er åbne for at diskutere muligheden for HTT. Starten meddelte også i sidste måned, at aftaler var på plads med Illinois transportafdelingen og North Ohio Areawide Coordinating Committee for at gøre gennemførlighedsundersøgelser på deres dele af ruten.

Alt dette kunne udgøre et positivt skridt fremad for HTT med hensyn til den overordnede strategi. Virksomheden har påberåbt sig et publikumsteknologisk team og en række sprøjtende annoncer, men manglen på offentlige demonstrationer for sine koncepter har ført til beskyldninger om, at virksomheden tilbyder lidt mere end vaporware. Mens en konkurrent som Virgin Hyperloop One har været i stand til at finansiere opførelsen af ​​sit eget testspor, er det helt sikkert gyldigt for HTT at søge et privat-offentligt partnerskab for at gøre mere konkrete fremskridt på sine hyperloopplaner.

Ifølge Crains, HTTs anslåede pris på en mil af spor er mellem $ 20 millioner og $ 45 millioner, hvilket betyder, at opførelsen af ​​et Chicago-Detroit-link kun ville løbe i $ 6 milliarder til $ 13,5 milliarder. Som med de fleste infrastrukturprojekter - især dem der involverer en ny teknologi som hyperloop - ville de faktiske omkostninger sandsynligvis være langt, langt større end det.

Udover prisspørgsmålene vil også en gennemførlighedsundersøgelse undersøge, om ruten faktisk kunne fungere som designet. Detroit-baserede arkitekt Michael Kirk fortalte Crains at den overliggende natur af HTTs design kunne være en stor snubler, givet de kolde vintre i Midtvesten.

"Jeg tror teknisk, hvis HTT taler virkelig om hyper-hastighed, 700 miles i timen, tror jeg ikke, du ville gøre det over jorden i Michigan, bare fordi der ville være for mange problemer med vejr og bevægelse af sporet på grund af fryse-optøningen, "sagde han. "En tunnel ville være et langt mere stabilt miljø."

Hvad det hele betyder for HTT og dets hyperloopplaner er et åbent spørgsmål. Men det ser ud til at starte - for ikke at sige noget om konkurrenter som Virgin Hyperloop One og Elon Musk's own Boring Company, der begynder indledende arbejde på sin egen lille rute i Maryland - bevæger sig fra at tale om at tale om at bygge en hyperloop for simpelthen at tale om bygge en hyperloop. Det er ikke helt den rigtige ting endnu, men det er helt sikkert fremskridt.