I 17 år er Human Genome Sequence blevet en milliard-dollar industri

Det menneskelige genom fejrer sin 17. fødselsdag denne torsdag. Den 15. februar 2001 offentliggjorde Human Genome Project sit første sæt resultater i tidsskriftet Natur, for evigt skiftende den måde vi forstår menneskeliv på.

I de 17 år, der er gået siden seminalpapiret blev offentliggjort, har den nyfundne forståelse ført til en stor erkendelse af det menneskelige genom: Det er værd at masse af penge. Beviset er rundt omkring os, hvor virksomheder gør en seriøs bank på vores nysgerrighed om de hemmeligheder, der er skjult i vores gener.

En analyse fra Grand View Research i 2017 foreslog, at markedet for målrettet DNA / RNA-sekventering kunne være værd $ 15,9 milliarder i 2025.

Personlig genom sekventering - tænk 23andMe - er specielt stor. Du kan sende i en kindpind for at få din genotype analyseret, og det samme firma, der leverer den service, kunne endda sælge dine genetiske oplysninger. DNA-sekventering har endda gjort sin vej til vores dating-liv, med nybegyndere som Pheramor hævder dine gener kan bruges til at finde din perfekte kompis. I mellemtiden er lægerne klar over muligheden for at bruge patientens genetiske information til at vurdere sygdomsrisiko og udvikle præcisionsbehandlingsplaner, og avancerede genredigerings teknologier fremmer en fremtid, hvor vi kan ændre det menneskelige genom selv.

Men også til ingen overraskelse har dette stadigt trange rum skabt en masse kontroverser, både økonomiske og etiske.

Teknologiens økonomiske potentiale var tydeligt fra get-go, ligesom det var klart, at privatliv ville være et vigtigt vejspærre for at gøre teknologien lukrativ. I den tidlige Aughts var det regeringsfinansierede International Human Genome Sequencing Consortium ikke den eneste gruppe, der arbejder på dette projekt: Celera Genomics, der blev grundlagt af den kontroversielle genetiker Craig Venter, førte den private industri til anstrengelse for at sekvensere det menneskelige genom, der forårsager oprør i det videnskabelige samfund ved at omgå privatlivets kontrol, mens det gøres. Inverse tidligere rapporteret om friktionen dette forårsagede:

Celera interesser støttede sig mod National Institute of Health (NIH), hvor statsfinansierede forskere arbejdede for at gøre det samme under Human Genome Project. Mens NIH-projektet havde til formål at give et offentligt tilgængeligt kort over det menneskelige genom, var Celeras data kun tilgængelige for betalende kunder. Venter foreslog at patentere et stort antal gener, der udlod stærk kritik fra sine kolleger på NIH og ud over.

Debatten om, hvem der ejer genetisk information, er fortsat det største problem for alle, der forsøger at tjene penge på det menneskelige genom.

Heldigvis er der blevet etableret en række beskyttelsesforanstaltninger for at beskytte privatlivets fred, mens lovgivere og etikister udarbejder kinks. Da en persons genom kan fortælle dig meget om dem - deres risiko for at udvikle genetiske sygdomme for eksempel - lovgivere reagerede på forskernes anbefalinger og gjorde det ulovligt for arbejdsgivere og sundhedsforsikringsselskaber at diskriminere nogen for de oplysninger, der er indeholdt i deres genom ved at passere Lov om genetisk ikke-diskrimination i 2008. Denne lov tjener et dobbelt formål: Det beskytter folks ret til ikke at få deres genetiske information brugt imod dem, men det opfordrer også folk til fortsat at bidrage med genetiske prøver til medicinsk forskning.

I dag fortsætter disse prøver med at hælde igennem DNA-sekventeringsvirksomhederne små og store, og det er fortsat uklart, hvem der kan kræve ejerskab over de resulterende data. Da værdien af ​​disse datasæt vokser over de næste 17 år, kan vi være sikre på, at kampen bliver hård.