NASA Formaliserer Asteroid Defense Plan

Lindley Johnson har en misundelsesværdig jobtitel som den første person, hvis CV vil bære linjen: "NASA Udpeget Planetary Defense Officer."

Johnson er toppen af ​​et meget stort isbjerge af fantastisk, da NASA har formaliseret sit program til detektering og sporing nær jordobjekter ("neo'er") under navnet på planetarisk forsvarskoordineringskontor. Det nye kontor vil være ansvarlig for alle NASAs projekter for at finde og karakterisere asteroider og kometer, der passerer nær banen i Jordens kredsløb.

Og hvis der opdages nogen trusler, bliver det kontorets rolle at koordinere et svar.

"Asteroid afsløring, sporing og forsvar af vores planet er noget, som NASA, dets interagency partnere og det globale samfund tager meget seriøst", siger John Grunsfeld, associeringsadministrator for NASAs videnskabsdirektorat i Washington, sagde i kontorets meddelelse. "Selv om der ikke er kendte trusler mod trusler på dette tidspunkt, minder Chelyabinsk-superballen og den nylige Halloween Asteroid's nærme tilgang til 2013 os om, hvorfor vi skal forblive vågne og holde øje til himlen."

Det har sit arbejde skåret ud for det. Siden NASA begyndte at finansiere undersøgelser i 1998, er der blevet opdaget mere end 13.500 nær-jordobjekter med omkring 1.500 nye identificerede hvert år. Admittedly, buzzes så ofte som atmosfæren som den 1.300 fods brede asteroide, der passerede os sidste Halloween. Men andre bærer frosset, brugbart vand, vi kunne en dag min til rumforskning og brug her på Jorden.

Det føderale budget for 2016 omfatter 50 millioner dollars til NEO observation og planetarisk forsvar. Sidstnævnte er vigtigt, da det ikke gør os meget godt at se en asteroide, der er større end et fodboldbanke, der smeder mod os uden en plan om at håndtere det, og "asteroid redirect" -begreber er en del af PDCO's mission.

NASA har oprettet det planetariske forsvarskoordineringskontor for at karakterisere asteroider og kometer, der passerer nær Jordens kredsløb omkring solen.

- NASA Kennedy / KSC (@NASAKennedy) 12. januar 2016

Som agenturet noterede sig i sin meddelelse: "Selv hvis intervention ikke er mulig, ville NASA give eksperter input til FEMA om indvirkningstidspunkt, placering og virkninger for at informere nødhjælpsoperationer. Til gengæld ville FEMA håndtere forberedelserne og reaktionsplanlægningen i forbindelse med konsekvenserne af atmosfærisk adgang eller indflydelse på amerikanske samfund."

Sådan fortæller Planetary Defense Office et "potentielt farligt" asteroide:

"En potentielt farlig asteroide (PHA) er et asteroide, hvis kredsløb forudsiges at bringe det inden for 0,05 astronomiske enheder (lige under 8 millioner kilometer eller 5 millioner miles) af Jordens kredsløb; og af en størrelse, der er stor nok til at nå jordens overflade - det vil sige større end omkring 30 til 50 meter. (Mindre genstande, der kommer ind i Jordens atmosfære, har tendens til at opløses.) Potentialet for en asteroide til at komme tæt på jorden betyder ikke, at det vil påvirke Jorden. Ved at overvåge PHA'er og ajourføre deres baner som nye observationer, kan observatører forbedre deres forudsigelser af jordens indvirkningsrisiko. Nogle gange bruges udtrykket potentielt farligt objekt, eller PHO, til at beskrive et asteroide eller komet, som opfylder disse kriterier."

Hvis du vil holde styr på potentielle trusler for dig selv, har NASA en widget, der lader dig overvåge de næste fem nærmeste tilgange til planeten.