I Senatet Høring om Anti-Vaccine Crisis peger fingre på sociale medier

På tirsdag rejste politikere, folkesundhedseksperter og en teenager midt i anti-vaccinebevægelsen samlet i Washington, D.C., for at diskutere vaccines fremtid i Amerika. Deres kombinerede vidnesbyrd inden Senatetskomitéen for Sundhed, Uddannelse, Arbejd og Pensioner gjorde en ting klar: Udbrud af forebyggelige sygdomme i USA er for presserende for at ignorere.

Senatet høringen kom mindre end en uge efter en anden kongreshøring diskuterer det igangværende mæslingsudbrud i Washington-staten - som nu har 70 bekræftede sager. De amerikanske centre for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse har også sporet udbrud i New York, Illinois og Texas - som alle kan spores til personer, der aldrig har modtaget MMR-vaccinen, som beskytter mod sygdommen.

I tirsdagens høring fremlagde eksperter vidneudsagn, der tyder på, at regeringen - og bør - kunne træffe foranstaltninger for at fremme mere accept af vacciner og forstyrre indflydelsen af ​​vaccination mod vacciner, der gør det muligt at tage disse udbrud i fare.

Adressering af "Internet Svindlere"

I sin åbningsopgørelse under retsmødet satte senator Lamar Alexander fra Tennessee tonen med en påstand, der blev et tema på tværs af de forskellige vidnesbyrd: Social media spred misinformation og skabte mere "vaccine-tøven" blandt forældre.

"Internet svindlere, der hævder, at vacciner ikke er sikre, præger de ubegrundede frygt og dagligdags kamp for forældre, og de skaber en fare for folkesundheden, der helt forhindres," sagde Alexander.

Allerede sociale medier er allerede nødt til at revurdere, hvilke typer oplysninger de tillader at sprede på deres platforme. Facebook står over for pres for at fjerne anti-vaccinationsgrupper. YouTube har demonetiseret anti-vaccine videoer, og Pinterest begrænser faktisk søgeresultater vedrørende vacciner. Hvis du søger 'vacciner' på Pinterest, er der ingen søgeresultater.

I sidste uge skrev jeg til Facebook og Google for at udtrykke min bekymring over, at deres websteder styrer brugerne til dårlige oplysninger, der afskrækker vaccinationer og underminerer folkesundheden.

De søgeresultater, du får for "vacciner" på Facebook, er en dramatisk illustration. pic.twitter.com/ZrEQfVTaRo

- Adam Schiff (@RepAdamSchiff) 20. februar 2019

I sit vidnesbyrd før udvalget slog Ethan Lindenberger, senior på Norwalk High School i Ohio, som for nylig blev vaccineret, efter at hans mor nægtede at vaccinere ham som barn, gentagne bekymringer om, at sociale medier fremmer den konsekvent afviste ide om, at vacciner forårsager autisme. "Disse kilder, der spredte misinformation, skulle være den primære kilde til bekymring for det amerikanske folk," sagde han.

I forlængelse af Lindenberger vidnesbyrd opfordrede John Wiesman, Ph.D., Washington State's sundhedssekretær, CDC til at spydse en landsdækkende kampagne for vaccination. Dette program, han sagde, ville være beregnet til at bekæmpe de anti-vaccine meddelelser, der spredes gennem sociale medier.

Stigende finansiering af vaccineprogrammer

I hans vidnesbyrd argumenterede Wiesman også for, at regeringen skulle fokusere på finansiering af vaccineprogrammer. Han bemærkede for eksempel, at midler til sektion 317 immuniseringsprogrammet - et program, der gør det muligt for regeringen at købe vacciner til uforsikrede, for udsatte befolkninger eller i folkesundhedskriser - har "flatlinet" i ti år. Han opfordrede også til en 22 procent stigning i CDC's budget inden 2022, hvilket kunne hjælpe med at gennemføre nye programmer og tackle mangler.

Ud over disse forslag tilføjede Saad Omer, Ph.D., professor i epidemiologi og pædiatri på Emory University, at den føderale regering burde overveje politikker, der gør det muligt for læger at yde vaccine rådgivning. Dette forklarede han ville gøre det mere økonomisk muligt for lægerne at tage sig tid til at forklare fordelene ved vacciner til forældre, der måtte have bekymringer:

"Læger har ikke tid til at ordentligt rådgive patienter med evidensbaserede tilgange," sagde Omer. "Læger taber penge på denne vigtige folkesundhedsuddannelse."

"Harmoniserende" vaccinepolitik

Dr. Jonathan A. McCullers, pædagoger på Le Bonheurs børnehospital i Tennessee, bad udvalget om at forfølge mere konsekvent folkesundhedspolitik vedrørende vacciner.

McCullers hospital ligger tæt på grænserne til Arkansas, Mississippi og Tennessee - tre stater med meget forskellige vaccinepolitikker. Arkansas og Tennessee giver mulighed for religiøse og personlige fritagelser for vacciner, mens Mississippi forbød religiøse og personlige trosfritagelser. Han forklarede, at når hospitaler sidder tæt på stater, der har forskellige vaccinepolitikker, kan det undergrave stater, der har truffet foranstaltninger for at fjerne undtagelser fra vacciner og øge deres vaccinedækning.

"Jeg opfordrer udvalget til at overveje løsninger, der begge vil harmonisere folkesundhedspolitikken i disse regioner og beskytte børn, når de vokser op til at blive den næste generation," sagde Cullers.

"Forbundsregeringen er nøglen til vores succes."

Selvom de tre temaer skitseret af vidnerne diskuterede lidt forskellige måder at stoppe spredningen af ​​forebyggelige sygdomme, opfordrede de alle de føderale myndigheder til i det mindste at overveje nogle handlinger på den front - hvilket kunne repræsentere en ændring i den måde, som USA nærmer sig vaccine politik og anti-vaccination bevægelser.Tidligere har vaccinationspolitik været overladt til staterne, selvom FDA-kommissær Scott Gottlieb for nylig har understreget, at hvis stater ikke bryder ned på ikke-medicinsk undtagelse og anti-vaccinebevægelser, kan de "tvinge hånden fra føderale sundhedsorganer.”

Wiesman mener for en, at handling fra den føderale regering er afgørende og vil være nøglen til at forhindre kriser som udbruddet af mæslinger i Washington-staten i fremtiden.

"Jeg er her i Washington, D.C., fordi den vigtigste del af folkesundheden - forebyggende sundhed, sørger for at folk bliver sikre og sunde og undgår udbrud - har brug for en mester," fortalte han Inverse forud for høringen. "Jeg deler nogle af udfordringerne i vores stat, fordi den føderale regering er nøglen til vores succes."

I vidneudsagnene tirsdag gav eksperterne udvalget handlingsmæssige råd, som de kunne bruge til at bekæmpe anti-vaccinebevægelserne, og endnu vigtigere, forebyggelige sygdomsudbrud. Det eneste tilbageværende spørgsmål er, om senatorer vil handle efter det råd.