Scrabble var ret til at rense sine forbandelser og slør. For det meste.

Jeg har en historie i det aktuelle nummer af Ny Republik argumenterer for, at Scrabble er blevet en af ​​de strengeste voldgiftsmænd for hvad, netop vi betragter et ord på engelsk. I en nød, når et ord er færdiggjort til et juridisk Scrabble-ord, går det fra blot slang eller udenlandsk sigt på lister, som tusindvis af mennesker husker. Enhver Scrabble-ord bliver straks påkrævet læsning for bestemte nørder. Indtil da er det en fare næsten at kende det - for at spille et ord, der er off-list, beder din modstander om at udfordre det og starte det fra bordet.

Undtagelserne er profaniteter og ord, som Hasbro har dømt offensiv. Scrabble er et fantastisk stiv spil på turneringsniveau og i de computeriserede versioner (EA-appen er mit tidskrævende telefonspil af valg). Men der er ingen grund til at dit husregler skal overholde ordbogens udrensning. Spillet, der hjælper med at pumpe blod gennem sproget, er for namby-pamby, og er ofte bedst når de overtrædes.

John D. Williams Jr.s nye memoir, Word Nerd, udløste denne diskussion. Han overvåger den nordamerikanske Scrabble Association, da spillets producent indså, at det havde et frækt ord problem. Et par kvinder, der spillede i forstæder Washington DC snuble over ordet kike under et spil i begyndelsen af ​​90'erne. "Forstandeligt var de forfærdelige," skriver han. "Og i et uhyggeligt scenario var en af ​​de to kvinder en overlevende i Holocaust." Hasbro sendte til sidst en masse grimme vilkår. Farvel, blowjob, darkies, og gringo. Vi kommer til at savne dig, bullshitting, gangbangs, pikhoved, og hardasses. Vi vidste næppe, wetbacks, redneck, wanking, og fuckoffs.

Du behøver ikke at overholde sådan retfærdighed ved dit køkkenbord. Flere fantastiske ord blev tabt i den store udrensning - virkelig krumme ting at sige til en person, men fantastisk til at komme ud af syltetøj. Jeg ville aldrig bruge wop eller jøde (som et verb, det er domænet for grimme historie og afslappede bigots) eller Lez offentligt … men på et Scrabble bord, godhed, gør de handy våben. Hver spiller skal svare for sig selv: Hvor dårligt vil jeg vinde? Vil du spille fatties eller svans, stadig lovlig takket være sin bundle-of-picks definition, i blandet selskab? Udrensningen tog med det kusse og feminazis og ballsiest, men du kunne stadig slå din kæreste mor ved at lægge titties over hele linjen. Ville du have chancen?

Enhver trussel har brug for disse grundregler. Ikke hver fistfight drejer sig om at sparke og bide. Det er civil of Scrabble at trimme muligheden for at fornærme bejesus ud af din modstander. På appen lagde jeg en gang det (siden ryddet) ord YID, en afledende slang for en jødisk person, for kun at se min modstanders besked: "Hvad i helvete?" Jeg troede, at fyren bare forundrede, at vi stadig kunne spille slør, så jeg svarede, at jeg havde til hensigt at rykke på: "Ja, men whaddayagonnado? "Denne fyr læste klart det mere spændende end jeg havde ment. "Jeg skal slå dig, er hvad," kom svaret. Og pludselig havde vi en varm kamp på vores hænder. Han begyndte at sparke min røv, jeg kom tilbage for at slå ham, og vi tog det til de bedste to ud af tre før de skete, ikke særlig venligt. Det var først efter jeg havde spillet YID at jeg bemærkede hans håndtag indeholdt hvad der sandsynligvis var hans efternavn: Levin.

Nu behøver vi ikke at få manerer blandet i dette. Og det skal vi ikke, for de kommer kun i vejen. Williams skrev om en situation i en længe siden turnering i Tennessee, der understregede sammenbruddet af politesse og Scrabble:

Da historien gik, begyndte en ung mand i trediverne at spille et spil mod en kvinde i firserne. Hans absolut bedste åbningsspil var ordet SHITTY. Han stirrede på ordet på hans rack, så i det søde ansigt og omhyggeligt afskårne hvide hår fra sin modstander. Han agoniserede. Han kiggede tilbage på hendes ansigt, tilbage på hans rack. Han kunne bare ikke spille ordet. I stedet lavede den unge mand et meget sikrere spil for langt færre point. … På tværs af bordet studerede den ældre kvinde sit spil i et øjeblik eller deromkring. Derefter kastede hun ordet FUCKERS for 80-noget point, shrugged, og lykkeligt skrev ned hendes score.

Det er klogt i spillet at holde YID og wop ud af turneringer. Men hvis du rydder dit rack med fuckers ved mit bord, dristig herre, vil jeg ikke appellere til ordbogen for at forkaste sin lovlighed. Jeg vil overveje dem, dine point rigtigt tjener, med hvad jeg er sikker på, fra tid til anden, selv dronningens engelsk.