NASA vil bruge mikrober til at reparere elektronik i rummet

Når astronauterne kommer til Mars, skal de ikke bare bekymre sig om stråling, der ødelægger deres kroppe, de skal også bekymre sig om at dræbe deres elektronik.

Reparation af elektronik er et stort problem for rumforskning, siger Lynn Rothschild, en astrobiolog ved NASA. Hun og hendes team har arbejdet på en løsning ved hjælp af bakterier til at genbruge metaller i brudt elektronik, så de kan udskrive ny teknologi i luften i ydre i rummet selv. Dette projekt er et af tretten forslag af mærkelige teknologiske innovationer, som kan udvide fremtiden for rumrejser, der er blevet finansieret af NASA.

Det er uforholdsmæssigt dyrt for NASA at sende metaller og ekstra teknologi til Mars sammen med et menneskeligt personale, men elektronik har en begrænset levetid. "Vi er så afhængige af elektronik, og folk der går til Mars - eller hvor som helst i rummet - er endnu mere afhængige", påpegede Rothschild i sin tale på NASAs Innovative Advanced Concepts Symposium i Raleigh, North Carolina tirsdag. "Vores vision er at bruge syntetisk biologi - genteknologi - for at gøre det muligt for et smart fremstillingsværktøj at bruge den martianske atmosfære til at skræddersy udskrivbar elektronik."

Efter kredsløb af brudt tech, eller Martian gas og jord, males op i en opslæmning, kan materialet renses til bestanddele af metaller ved at tilsætte organismer, der spiser siliconen. Så forestiller Rothschilds lab at sende en bølge af mikrober, der genetisk manipuleret til at samle de forskellige metaller. Derfra kan metallerne samles og bruges til at udskrive ny elektronik, eventuelt på fleksible overflader for at gøre dem endnu mere nyttige.

Da vi bliver nødt til at stræbe rovers og satellitter, når stråling efterhånden frites dem, ville det være et vigtigt skridt fremad at få astronauter til Mars at finde en måde at lave ny elektronik på i rummet. Og Rothschilds lab har allerede ændret E coli til bio-mine kobber og omdanne det til printer blæk. Hun arbejder på at opbygge egentlige transistorer og få teknologien op til månen på en fremtidig Google X-tur for at teste mikrobiel minedrift i rummet.

Så glem Apple Store - på Mars behøver du bare at holde nogle handy mikrober i nærheden for at rette din bærbare computer.