NASA vil bruge New Tech til Unearth den anden halvdel af klimaændringsdata

NASA er ikke kun verdens førende rumbureau, det er også et kraftværk til jordforskning - især når det gælder forståelse for klimaændringer. Agenturet holdt bare en nyheds briefing for at redegøre for det arbejde, som dets jordvidenskabelige division gør ved at måle og observere ændringer i kuldioxidemissioner - og den store afhentning er, at administrationen gør et intenst nyt skub for at tilføre data om det kulstof, er ikke i luften.

Ca. 50 procent af kuldioxid udledt af fossile brændstoffer bliver absorberet af havets og landets planteliv. Det har altid været sådan, men deltaet her er nøglen: Kulstofmålinger af luften og atmosfæren kan kun fortælle halvdelen af ​​historien.

"Carbon er et vigtigt element for livet på Jorden," siger Michael Freilich, direktør for NASAs Earth Science Division. Det spiller en afgørende rolle som drivhusgas for at stabilisere miljøet og holde jorden beboelig. Desværre, da mængden af ​​kuldioxid i atmosfæren er steget fra 270 dele pr. Million til over 400 dele pr. Million. Niveauer fortsætter med at stige 2 dele pr. Million hvert år. Og med det har Jordens gennemsnitstemperaturer steget 1,83 grader Fahrenheit. Freilich understregede, at det nu er et centralt mål for NASA at forstå CO2-cyklussen bedre, og rumbureauet er ved at rampe op satellitteknologi til tre store forskningsprojekter.

Den første er North Atlantic Aerosols og Marine Ecosystems Study, eller NAAMES, der primært beskæftiger sig med at studere algeblomster og plankton livsprocesser, da det relaterer til kulstofabsorption fra luften.Satellitteknologi har i de sidste par år spillet en fremtrædende rolle i at hjælpe med at afsløre, hvordan planktonpopulationerne vokser og krymper, og hvilken rolle algblomstrer optager overskydende carbondioxid og uddriver deres egne aerosoler i luften (som tilfældigt kan skabe nogle rigtig søde skyer).

Selvom satellitter har været meget nyttige til at flytte NAAMES fremad, er der selvfølgelig ingen erstatning for at køre forskere ud til havet på skibe for at studere havet. "Mange mennesker tror, ​​at NASA handler om rumforskning og satellitter," siger Mike Behrenfeld, hovedforsker for NAAMES 'feltkampagne. "Men i virkeligheden er der meget grundarbejde."

Det andet store projekt indebærer at studere landvegetation via satellit LIDAR - fjernfølerteknologi, der analyserer reflekteret lys fra en afstand. Dette er primært blevet brugt til at studere, hvordan tætte skove i landdistrikterne i verden kan hjælpe med at styre kuldioxidemissionerne. Nuværende LIDAR-satellitter har hentet nogle nyttige data, men "NASA er interesseret i at skalle denne teknologi op", siger George Hurtt, leder for NASAs Carbon Monitoring System. Snart nok vil NASA introducere verden til Global Ecosystem Dynamics Investigation LIDAR. Når den er installeret på den internationale rumstation i 2018, bliver GEDI verdens første højopløsnings-satellitinstrument til studier af økosystemer med tætte vegetationer.

Endelig er der Orbiting Carbon Observatory-2, NASAs første satellit designet til direkte måling af kuldioxid selv fra rummet. OCO-2 har nu lidt over et års data under sit bælte og har været i stand til at spore verdensomspændende carbon dioxide mønstre under hele året med sæsonmæssige begivenheder som vejrændringer, sommerbrande, storme og meget mere.

Annmarie Eldering, stedfortrædende projektforsker for OCO-2-missionen, understregede, at satellitten har været i stand til at indsamle 100 gange flere data om global kuldioxid på grund af dets følsomme udstyr. "Kuldioxid er en så kraftig varmefælde gas," siger hun. At indsamle selv små ændringer kan afsløre så meget om kulsyrecyklus opførsel i regioner, der ikke let kan nås og studeres.

Da den globale opvarmning fortsat forårsager flere og flere problemer rundt omkring i verden, vil alle disse nye data blive brugt til at skabe modeller, der forudsiger, hvad der vil se ud i, hvordan kuldioxidudviklingen ser ud, om handlinger fra verdens regeringer er taget eller ej. "Cykluscyklusen er ret kompleks," siger Freilich. "Der er processer, der forekommer på land, og der er forskellige processer der forekommer i havet."

Alle har indflydelse på kuldioxidemissionerne på måder, vi stadig har ringe forståelse af. Ved at forstå den anden halvdel af kulstofligningen kan vi forudsige, hvor meget mere (eller mindre) tid vi stadig skal redde os fra katastrofe.