The Giant 'Egg Thief' - Gigantoraptor
Forskere har gravet op en ny arter af dinosaur i Argentina, der holder spor til de mystiske megaraptorer, en kødædende gruppe dyr, der tåler nem kategorisering. Arten blev navngivet Murusraptor barrosaensis, og beskrives for første gang i en artikel udgivet onsdag i PLOS ONE.
Murus er latin for "væg" og betegner canyonvæggen, hvor fossiler blev fundet. Barrosaensis fremkalder Sierra Barrosa, den patagonske region, hvor græsstedet er placeret. Murusraptor barrosaensis er helt sikkert inden for megaraptor-kaden, konkluderer forfatterne. Hvordan megaraptors passer ind i det overordnede billede af dinosaurudvikling, er dog stadig genstand for paleontologisk debat.
Megaraptors er inden for den større gruppe af kødædende theropods, og er kendetegnet ved hænder med to meget store klør på hver forben. "Megaraptor" betyder "kæmpe tyv". Som navnet antyder var de meget større end raptorerne, hvilket - i modsætning til hvad Jurassic Park ville have dig til at tro - var for det meste om størrelsen af en kalkun. Men de var næsten ikke så store på Tyrannosaurus rex og andre kæmpe theropods. Murusraptor kan have været omkring 13 meter fra tænder til hale.
Megaraptors tilhører gruppen af dinosaurer, der er nærmest forbundet med levende fugle, og delte mange af deres egenskaber, herunder lette, hule knogler. Men her er benen om strid: Mens nogle videnskabelige dokumenter placerer megaraptorerne som en undergruppe af allosauriderne, hævder andre, at de med rette tilhører coelurosaurerne, hvilket ville gøre dem tættere fætre til de T. rex.
At løse dette puslespil er ikke en nem opgave, og problemet er som altid i paleontologi begrænset information. Hvordan forstår du et dyr, der engang var levende, åndedrættet, fra en håndfuld gamle knogler? Hvordan beskriver du verden som det var 80 millioner år siden, da dit eneste bevis er de klipper, der dannede på den tid og sted i Jordens historie?
Paleontologiområdet har udviklet sofistikerede værktøjer til at udfylde hullerne efter vores viden, men det er stadig begrænset af kildematerialet. Og selv når du har spektakulære knogler at kigge på, kan udseende bedrage. For eksempel er den nyopdagede Gualicho shinyae havde små arme som a T. rex, men dette indikerer ikke et tæt genetisk forhold. I stedet er dette et spørgsmål om konvergent udvikling, hvorved dyr udvikler lignende træk separat, da de udvikler sig til at fylde lignende økologiske og adfærdsmæssige nicher.
Hvad dette betyder for paleontologer er, at de ikke kan komme til konklusioner om, hvem der er relateret til hvem ved kun at se på det store billede. I stedet borer de ned på den mindste anatomiske for at adskille overfladisk lighed fra ægte genetisk herkomst. Familietræet, der resulterer i, er ikke en endelig løsning, men et bedst gæt, op til debat, genfortolkning og udslettelse ved fremtidig videnskabelig undersøgelse.
Forfatterne til det nye papir tager ikke stilling til spørgsmålet om, hvorvidt Murusraptor er tættere på Allosaurusen eller den T. rex. I stedet gennemfører de to separate analyser på knoglerne, en for hver hypotese. De fossiler, der vil løse dette mysterium er derude et sted, de konkluderer; de er netop ikke blevet fundet endnu. "Til sidst vil yderligere opdagelser af mere veltalende prøver i ældre sten fra både Sydamerika og Australien bidrage til en bedre forståelse af kladeets tidlige udvikling og derfor afklare dens basale fylogenetiske affiniteter."
Sandheden, som de siger, er derude.
Forensic Scientists Brug svin til at se, hvordan unge menneskers krop nedbrydes
Forskere ved NC State University undersøgte hvordan unge grise nedbrydes. Forensics forskere mistanke om, at børn nedbrydes hurtigere end voksne, men der var ikke noget bevis for at støtte dette. Så Ann Ross, Ph.D., en professor i biovidenskab, og Ph.D. studerende Amanda Hale satte sig for at udfylde dette vidensforskel.
Hvordan Multimessenger Astronomi er Unearthing Clues til Cosmos
Nylige opdagelser fra astronomer blev heralded som bevis for, at en "ny æra af multimessenger astronomi" er ankommet. Ved at kombinere flere budbringere eller fotoner har astronomer været i stand til at lære endnu mere om universet for at samle nogle af dets mange resterende mysterier.
NASA vil bruge New Tech til Unearth den anden halvdel af klimaændringsdata
NASA er ikke kun verdens førende rumbureau, det er også et kraftværk til jordforskning - især når det gælder forståelse for klimaændringer. Agenturet holdt netop en nyheds briefing for at detaljere det arbejde, som dets jordforskning division gør ved at måle og observere ændringer i kuldioxidemissioner ...