Her er hvordan Scott Kelly vil forlade ISS og jord på jorden

Scott Kelly kommer hjem i aften efter næsten et år i rummet. Klokken kl. 11:25 Eastern Time, Kelly og russiske kosmonauter Mikhail Kornienko og Sergey Volkov vil røre ned sydøst for Dzhezkazgan, Kasakhstan og sætte fod på solid jord. Du kan se dele af turen på NASAs hjemmeside, når de sker, og følge med minut-for-minut-skemaet her eller her, men det er sådan, at hele returflyvningen til Jorden virker.

Turen

Med USA's rumfærdseprogram lukkes for godt, vil Kelly, Kornienko og Volkov ikke så meget flyve som plummet tilbage til jorden i den russiske Soyuz-kapsel. Soyuzen, der er monteret oven på en raket, er et af få rumfartøjer, der både kan tage forsyninger og passagerer til ISS og bringe dem sikkert tilbage til Jorden sikkert. Soyuz kapsler kommer og går fra ISS om nogle få måneder, men det bliver første gang, Kelly får en planetside på 340 dage. I december så han på, at tre af hans kolleger løsnede fra ISS og kom hjem og vinkede farvel fra et vindue.

Fair winds og following seas mine venner! Sikker landing @astro_kjell, @Astro_Kimiya, & Oleg! #YearInSpace pic.twitter.com/v6IXStkI7f

- Scott Kelly (@StationCDRKelly) 11. december 2015

Forberedelse

At forlade ISS er lidt mere kompliceret end at køre ud af din garage. For en, er din garage ikke kredser jorden på 28.000 kilometer i timen. For det første pakker ISS-besætningen op Soyuz-køretøjet og kører simuleringer og test for at sikre at alle fartøjets systemer fungerer. Når det er klart, siger besætningen deres farvel (som skete i dag omkring kl. 16:15 østlige) og kommer i hånden. De bruger de næste tre timer til at foretage omhyggelige kontroller, især omkring sælerne i Soyuz-luken (efterlader døren ulåst kan være et problem i rummet), sætte deres rumtøj og komme ind i Soyuz-afgangsmodulet.

fradocking

De russiske dele af ISS (som er en hodgepodge Franken-station i verdens bedste teknologi) har flere dockingssteder for Soyuz-håndværk. Afhængigt af, hvor Soyuz-fartøjet er anbragt, må stationen ændre sin orientering, så Soyuz kan afmontere fra stationen sikkert. Når alt er klar, vil stationens kommandør - som i går, den amerikanske astronaut Tim Kopra - give det ud til at frigive Soyuzs kroge, de eneste mekaniske stykker, der holder håndværket til stationen. Efter 3-4 minutter er kroge åbne og specielle "pushers" langsomt flyt Soyuz væk fra stationen, omkring 12 centimeter per sekund. Soyuz kan ikke bruge sine thrusters tæt på stationen, da støv og kemikalier kan beskadige ISS.

Efter endnu et par minutter er Soyuz langt nok væk til at engagere sine thrusters i ca. 15 sekunder, flytte den væk fra stationen på ca. 2 km i timen og få noget tiltrængt rum fra ISS.

De-Orbit Burn

På dette tidspunkt kører Kelly og hans kammerater stadig rundt om jorden på 28.000 kilometer i timen. De bruger de næste par timer til at lave de endelige forberedelser til baneforbrændingen - som skal beregnes helt, så håndværket falder tilbage til Jorden med præcis den rigtige hastighed og vinkel. For Soyuz, og mændene indeni, er dette punktet ingen tilbagevenden (til ISS, i det mindste). Når de er klar, brænder de Soyuzs hovedmotor i fire minutter 49 sekunder og sænker fartøjet ned, trækker det ud af kredsløb og starter dets lange fald mod jorden.

Nedstigningen

Jordens atmosfære virker som en kæmpe bremse, der sænker fartøjet ned endnu mere, men skaber enorme mængder friktion og varme. Om kl. 10:59, 30 minutter før Soyuz er planlagt til at lande, vil håndtaget blæse fra hinanden, 140 kilometer over jorden. Bare rolig, det skal det. Eksplosive bolte slukker og bryder håndværket i tre dele, hvoraf kun én, Descent Module (med Kelly og russerne inde) vil gøre det tilbage til jorden intakt.

De to andre dele vil brænde op i atmosfæren, offer for den brutale friktionsvarme, der pløjes gennem luften efter det glatte vakuum i rummet. Descentmodulet er dækket af varmeskærme, men astronauterne indeni vil stadig gå igennem nogle hurtige klimaændringer og skal håndtere betydelige G-kræfter, op til ni gange Jordens tyngdekraft afhængigt af nedstigningsbetingelserne. På dette tidspunkt begynder Kelly og besætningen at høre lydens lydstyrke forbi håndværket, der rejser næsten ved lydens hastighed. Når båden er 8 kilometer væk fra jorden, flyver Soyuzs kæmpe hovedfaldskærm, 1.000 kvadratmeter livreddende stof, op og bremser fartøjet ned til ca. 22 miles i timen. Når kapslen er fem og et halvt kilometer op, bliver varmeskjoldet, det forreste vinduesglas og alt overskydende brændstof og ilt jettisoned, og helikoptere vil begynde at buzz rundt om kapslen, da den løber ned til jorden.

Landing

Længe før Soyuz forlader ISS, udvælger ground teams omhyggeligt, forbereder og kortlægger deres ideelle landingszone i Kasakhstan. Omkring en uge før begynder de at køre træningssimuleringer for at køre jordbesætninger gennem de forskellige scenarier og omstændigheder, de måtte komme overfor. Lige før Soyuz rammer jorden, sin retro-raketter brand, sænker det ned til kun fem kilometer i timen.

"Den bløde landing er ikke rigtig blød", sagde den europæiske rymdorganisations astronaut Paolo Nespoli, en tidligere missionskommandør, i en ESA-video. "Du taler ikke for ikke at lægge din tunge midt i tænderne … og du venter på denne bløde landing, som for mig føltes som kollisionen mellem en lastbil og en lille bil, og selvfølgelig er du i den lille bil."

Den Europæiske Rumorganisation har en vidunderlig video, der forklarer og viser hele processen. Du kan se hele 20 minutters klip nedenfor.

Hvis den ikke-så-bløde landing går godt, vil astronauterne være tilbage på jorden før midnat i aften. For Kelly vil det tage lidt tid at justere efter at være jaget af gorillaer og se Super Bowl, men heldigvis har vi udarbejdet en praktisk vejledning af alle de ting, han skal indhente. Velkommen hjem, kommandør Kelly.