Hvorfor U.K. Research Ship 'Boaty McBoatface' bør være tilladt at sejle

Så vidt skibsnavne går, kan få ting toppen Boaty McBoatface. Den britiske offentlighed kunne ikke have aftalt mere:

"Boaty McBoatface er den overvældende vinder i en offentlig stemme for at nævne et skib på £ 200 millioner", meddelte BBC i weekenden på sin Twitter-konto.

Det var alt for dårlig, at landets videnskabsminister Jo Johnson ikke havde det: Han skrappede planer om at lade offentligheden kalde et nyt polarudforskningsskib efter multimillion dollar efter det humoristiske navn vandt en offentlig meningsmåling med 120.000 stemmer og argumenterede for, at det ikke passer " bådenes mission og videnskabelige indsats."

Men johnson har sin videnskabshistorie forkert: hvad han ikke ved, er det ved at navngive skibet Boaty McBoatface, han ville være hyldest til en stolt videnskabelig tradition for at anvende dumme navne til seriøse ting.

Biologer, for en, har en lang arv af at anvende stumme navne til deres videnskabelige opdagelser. Der er en hel genus af myter kaldet Darthvaderum. Og der er en særlig bund-tung hestevogn kendt som Scaptia Beyonce. Nogle gange skrider videnskabsmændene de kulturelle pinde helt og kommer op med komiske navne for komediens skyld: Tag for eksempel de ofte indtagne flyvearter Pieza Rhea, Pieza pi, og Pieza kake. Eller den Casablanca -inspireret flyve Heerz lukenatcha og dens relative Heerz tooya.

Det er ikke at sige, at biologer er de eneste forskere med en sans for humor. En af de længste løb inden for vittigheder blandt forskere er at henvise Bob Dylan sangtitler og tekster i ellers knogletørre akademiske papirer. Sidste år offentliggjorde en forskningsartikel i juleudgaven af British Medical Journal - som selv er bemærket for sin alvorlige reserach på "gag" emner hvert år (tidligere år omfattede undersøgelser af, hvor meget James Bond drikker og hvorfor Rudolphs næse er rød) - rapporterede, at antallet af Dylan referencer i videnskabelige tidsskrifter er steget "eksponentielt" siden 1990; ved udgangen af ​​2015 var der 727 dokumenterede referencer til det gamle Zimmys arbejde alene i biomedicinsk litteratur.

Intet om disse gags tog væk fra betydningen af ​​arbejdet. "Blod på sporene: En simpel vridning af skæbnen?" Udforskede ideen om, at neuroner kunne genereres fra blodceller, og på samme måde "som en rullende histon" delved ind i kontrollen af ​​genekspression i den menneskelige hjerne. Darthvaderum-myter blev opdaget at være centrale dele af det østlige australske arboreale økosystem.

At finde humor i en ting og gøre det sjovt er to meget forskellige sysler, og videnskab giver sjældent muligheder for at gøre sidstnævnte. Men markens iboende alvor gør det afgørende, at vi tillader det første. Dette er det punkt, som den ungarske satirist László Feleki forsøgte at lave i sit essay "Keeping Up With Science", skrevet i 1969. Humor i videnskaben hævdede han, at det er en nødvendig kulturel forsvarsmekanisme mod det imponerende - og overvældende - fremskridt bliver lavet i videnskaben rige.

Vores liv er blevet så mekaniseret og elektronisk, at man har brug for en slags eliksir for at gøre det tåleligt overhovedet. Og hvad er denne eliksir, hvis ikke humor? Det er afgørende for menneskehedens nutid og fremtid, om humor og videnskab kan holde i trit …

Forskere har for det meste taget imod denne meddelelse. Og det ville nok gøre Johnson godt til at gøre det samme. Videnskaben er trods alt utilgængelig nok, og det vil ikke gøre det lettere at vinde glæden ud af offentligheden, især når det kommer til at overbevise dem om, at en polarforskningsfartøj på 300 millioner dollars er værd at deres opmærksomhed.

At give dem en følelse af engagement - og noget at smile om - vil. Hvorvidt hun nogensinde forlader havnen, Boaty McBoatface fortjener at sejle.