Saturnus Hexagon: Cassini afslører Vortex Tandhjulsmiljø over overfladen

Et år på Saturn svarer til 30 år på Jorden, så når det er vinter der er det meget lang. Da rumfartøjet Cassini først kom ind i Saturnian-systemet i 2004, var planetens nordlige halvkugle låst i en af ​​disse vintre med temperaturer på ca. -158 ° C. Det var alt for koldt for sonden at vove sig ud. I 2014 blev Cassini imidlertid i stand til at udforske den nordlige stratosfære for første gang - en rejse, der ifølge en ny undersøgelse offentliggjort i Naturkommunikation, afslørede en spektakulær hvirvel af luft.

Resultatet er et resultat af en langsigtet undersøgelse, der kommer næsten et år efter, at Cassini blev kastet ind i planeten, som det blev undersøgt. I det indberetter et internationalt videnskabsmagasin, at en opvarmning, højhøjde vortex med en sekskantet form ligger hundreder af miles over Saturns nordlige pol på planetenes sommertid. Forskere kunne observere det via data opnået af rumfartøjets Composite Infrared Spectrometer - men med Cassini nu pensioneret, hvad hvirvelen vil gøre næste er op til spekulation.

"Heksens mysterium og omfang fortsætter med at vokse, selv efter Cassinis 13 år i kredsløb omkring Saturnus," Cassini-projektforsker Linda Spilker, Ph.D. meddelte mandag. "Jeg glæder mig til at se andre nye opdagelser, der stadig findes i Cassini-dataene."

Dette er ikke den første mystiske hvirvel, der observeres flydende over Saturn. Ved hjælp af data fra Cassini viste forskerne tidligere en vortex, der lurede over syd- pol under planens varmere måneder. Kanterne af de to hvirveler synes at være præcist matchende, hver med et hexagonalt skymønster. Men den nordlige hvirvel er mindre, køligere og ser ud til at vise forskellig dynamik.

"Mens vi forventer at se en vortex af en slags ved Saturns nordpæl, da den voksede varmere, er dens form virkelig overraskende," forklarer studieforfatter og forsker Leigh Fletcher, University of Leicester, D. Phil., Forklaret mandag. "Enten har en sekskant spundet spontant og identisk i to forskellige højder, en lavere i skyerne i stratosfæren eller hexagonen er faktisk en tårnhøje struktur, der spænder over et lodret område på flere hundrede kilometer."

Forskerne udtrykker frustration, at de fandt stratosfæriske hexagon i slutningen af ​​Cassinis levetid, fordi uden flere data er det svært at sige, hvad der sker her helt sikkert. I mellemtiden, på Saturn fortsætter vejret, omend ekstremt langsomt - høstens equinox kommer ikke frem til 2024.