Saturn’s Moon Enceladus
Åh, Cassini - du er den gave, der fortsætter med at give. Den 18-årige sonde er på, hvad der sandsynligvis er den endelige flyby af Enceladus, en Saturnens måne er næsten helt dækket i et hav af ren is. Sonden er i øjeblikket planlagt til at gøre sin vej forbi månen lørdag den 19. december kl 12:49 på bare lidt mere end 3.000 miles væk.
Cassini vil specielt have til opgave at indsamle data om, hvor meget varme der kommer ud af Enceladus 'indre kerne, i håb om, at forskere kan få en bedre forståelse for, hvad der skubber forskellige sprays af gas og is op mod overfladen af den sydlige polarregion. Denne region er i øjeblikket midt i en lang, mørk vinter.
Da solens lys ikke vil være en faktor i målingerne, kan videnskabsfolk endelig få et glimt af den varme, der kommer fra Enceladus uden ekstern forstyrrelse. Inden for det sidste år bekræftede NASA eksistensen af et flydende hav, der faktisk sad under overfladen af sydpolen - potentielt 10 kilometer (6,2 miles) dybt.
Cassini lancerede i 1997 af NASA, ESA og ASI (det italienske rumfartsstyrelse), der har brugt mere end 11 år til at observere Saturn og dens mange måner og andre naturlige satellitter. NASA udgav endnu et parti Enceladus-billeder tilbage i oktober. I slutningen af måneden afsluttede sonden et risikabelt dykke gennem en udbrudt plume gushing fra månens overflade.
Det fangede dette billede af Enceladus bag Saturns ringe, udgivet i slutningen af november:
Og i december fulgte NASA op ved at udgive et andet katalog af high-resolution close-ups af den lille måne Prometheus.
Enceladus selv er en utrolig mærkelig og spændende verden. Den isete overflade afspejler næsten alt sollys, der når det - planetens højder går op til blot -198 grader Celsius (-324,4 Fahrenheit). Det er en brøkdel af jordens masse og størrelse - med ca. 0,012 graden af tyngdekraft. Det er sikkert at sige, at den lille lille fyr er sandsynligvis ikke beboelig. Men aldrig sig aldrig. Hvis vi finder ud af mere om, hvordan Enceladus indre varme virker, kan vi være tættere på at forstå, om livet faktisk kunne overleve på en mærkelig måde.
Du kan lære mere om Cassini på NASAs (bedårende jul-tema) Cassini hjemmeside. Du kan også følge den lille ticker for at se, hvor meget tid der er tilbage før rumfartøjet gør sin flyby af Enceladus.
Saturnus Icy Moon Enceladus Fotograferet af NASA
NASAs Cassini rumfartøjer har afsløret flere billeder i høj opløsning af Saturnus ismåne Enceladus.
Metan fra Saturnus Månen, Enceladus, kunne signalere Alien Life
En ny undersøgelse antyder, at methan, der tidligere blev udtaget fra en af Enceladus plumes, kunne have biologisk oprindelse.
Saturnus Hexagon: Cassini afslører Vortex Tandhjulsmiljø over overfladen
Ifølge en ny undersøgelse offentliggjort i "Nature Communications" data hentet fra rumfartøjet afslører Cassini en spektakulær sekskantet hvirvel over Saturns nordlige pol. Det ligner en anden hvirvel, der tidligere blev fundet på planets sydlige pol. Men begge stormeres asymmetriske form er forvirrende forskere.