Mennesker antager sandsynligvis denne 500-pund fugl til udryddelse i Australien

Møde Genyornis Newtoni, den dinosaurlignende fugl, der bevæbnet Australien indtil omkring 47.000 år siden. Den flyvende fuglearter vejede en imponerende 500 pund og målt syv meter lang. Men en ny teori foreslår, at de ikke var matchede for sultne mennesker.

To nye undersøgelser, udgivet denne uge i Naturkommunikation har tilføjet ny vægt til teorien om, at menneskets predation tippede skalaerne mod Genyornis Newtoni og andre store dyr.

Mellem 10.000 og 50.000 år siden fandt udbredt udryddelse af dyrearter på mindst ca. 100 pund - kendt kollektivt som megafauna - sted. Selvom forskere har været i stand til midlertidigt at overlappe indførelsen af ​​mennesker til Australien med stigningen i udryddelsesraten, er der mangel på fysiske beviser for, at mennesker forfulgte disse store dyr. Som et resultat fortsætter nogle forskere med at hævde, at klimaændringer er den sandsynlige synder.

Men disse fugle lagde lækre, nærende 3,5 pund æg, der formodentlig bare sad omkring australske Outback. Det svarer til mere end to dusin kyllingæg og gav ca. 2.000 kalorier af energi. Score!

I en undersøgelse beskriver forfattere æggeskallefragmenter fra disse dyr på mere end 200 steder rundt om i Australien, og de viste brændmønstre, der er uforenelige med brand. I stedet var der på nogle et graderet brændemønster, som om skallerne var spredt i nærheden af ​​et bål, med en kantforkalkning og den anden opholder sig stort set uforbrændt.

"Disse egenskaber er mest i overensstemmelse med mennesker, der høster et eller flere æg fra en rede, laver en ild og formodentlig lagrer ægget," skriver forfatterne. "Af samme grund som det er muligt at koge vand i en papirboks over en ild uden at brænde koppen, tilberede et æg på en måde, der ikke forårsager, at ægget eksploderer, vil ikke røre æggeskallen."

Lignende brænde mønstre vises på emu æg, der går tilbage til samme æra, og kan findes i dag.

Rekorder af traditionel aboriginal madlavning af emu-æg beskriver en relativt langsom madlavning af æggene, enten indpakket i vegetation eller i varmt aske i et hul gravet i jorden med det formål, hvorfra ægget ville blive fjernet og roteret eller rystet ofte, så genplaceret i henhold til artiklen.

Den tidsramme, hvor ægets brænding ville have fundet sted, korrelerer både med spredningen af ​​mennesker på det australske kontinent og den gradvise udryddelse af Genyornis Newtoni.

Den anden undersøgelse, med nogle af de samme forfattere, fungerede fra den modsatte vinkel, idet den vægtede den position, som klimaændringer ændrede gjorde ikke forårsage megafaunal udryddelser i Australien.

Forfatterne viser også, at perioder med klimaændringer ikke svarer til perioder med højere udryddelsesfrekvenser, da de brugte opdaterede teknologier til dato den fossile rekord. De viser også, at mennesker og megafauna overlappede på kontinentet i omkring 13.500 år, hvilket ville have været længe nok til prædationstryk for at påvirke megafaas evne til at overleve.

"Kvantitative modeller har vist, at selv små grupper af jægerkolleger, der lever over et stort kontinent og bruger stenbaserede teknologier, kunne udrydde arter med lave befolkningsvæksthastigheder, som fyldte pattedyr," skriver forfatterne.

Studierne, samlet set, giver en ny styrke til argumentet om, at mennesker har skabt de landskaber, vi befinder os på dramatiske måder i meget, meget lang tid. Selv sparsomme stammefolk med stenværktøjer kunne være ansvarlige for at udslette en stor procentdel af planetens megafauna. Den slags sætter i skræmmende perspektiv den skade, vi gør på planeten og dens indbyggere i dag.