Din beagle kunne være i stand til at se jordens magnetfelt som en fugl

Trækfugle bryder ikke sextantene på deres vandringer nord og syd, fordi de bogstaveligt talt kan se jordens magnetfelt. Det er som et ekstra lag af data i deres optiske system, der tilføjer til, hvad vi normalt tænker på som visuel information. Ny forskning tyder på, at de måske ikke er alene: ulve, bjørne, ræve, badgers og orangutanger kan også have denne supermagt. Tyske forskere har fundet ud af, at disse arter har samme fotoreceptor i deres nethinder, der giver fugle denne særlige evne. Husdyr har også det (katte ikke).

Bare fordi receptoren er til stede, betyder det ikke, at den bliver brugt. Mennesker bærer faktisk også fotoreceptoren, selv om der ikke er meget bevis for at vi kan bruge det til at fortælle hvilken vej der er nord. Det er muligt, at mennesker engang havde evnen til at se magnetfeltet, men tabte det, da vi blev afhængige af kompasser og kort.Nurture kan besejre naturen over et passende antal generationer.

Vi ved, at syn er mere kompliceret end at se; at for eksempel en blind person kan lære at visualisere verden igen ved hjælp af echolocation. Det fascinerende ved dette er ikke, at det er et alternativ til synet, men at ekkolokatorer bruger de samme dele af deres hjerne til at navigere som folk der kan se. Det er derfor noget fornuftigt, at nogle arter der gør ikke har receptoren kan fortælle deres nord fra syd. Disse omfatter nogle gnavere og flagermus. Den blinde mol rotte bruger for eksempel sandsynligvis magnetitpartikler i sine celler som et indre kompas i de mørke underjordiske passager, som det kalder hjem.

I betragtning af hvor nyttige kompasser er, bør det virkelig ikke være nogen overraskelse, at dyr har udviklet sig mere end en måde at bære dem ind i os selv. Og alligevel forbløffer vi os. Vi er bowled over det, som vi anser for at være en utrolig feat af human engineering kan have eksisteret indeni af os, hele tiden.