Hidtil usete skift i jordens magnetfelt Imperil Global Navigation

Jordens magnetfelt har altid været i flux takket være de skiftende mønstre af smeltede metaller i planetens ydre kerne. Men en ny rapport tyder på, at denne naturlige variabilitet har taget overraskende dimensioner siden 2015. Nyt geologisk bevis viser, at Jordens magnetfelt ændrer langt mere og hyppigere end normalt. Det er ikke gode nyheder om vigtige globale netværk, der er afhængige af dets stabilitet, som navigationsinstrumenter og satellit-GPS, såvel som naturlige fænomener som dyremigration og endog den beskyttelse, vi modtager mod solvind.

Rapporten, offentliggjort i Natur på onsdag viste det sig, at jordens magnetfelt skifter så hurtigt og uforudsigeligt, at det gør de modeller, som vores liv afhænger af, forældet i en højere hastighed end nogensinde før. Forskere, der står over for den nye forandringshastighed, krymper for at holde op.

Normalt kommer videnskabsfolk med De Forenede Stater National Oceanic and Atmospheric Administration og den britiske geologiske undersøgelse hvert femte år sammen til at producere en model af det skiftende magnetfelt kaldet World Magnetic Model, som hjælper teknologer, forskere og navigatører over hele verden med at opretholde en delt kort, som de skal basere deres systemer på. Da WMM kun opdateres hvert femte år, opbygger forskerne i et vis rum til variabilitet at tage højde for subtile ændringer, der uundgåeligt vil finde sted inden næste opdatering ruller ud.

Men så meget er ændret siden 2015 WMM kom ud, at verden ikke kan vente på 2020-opdateringen. Som Natur rapporterede i begyndelsen af ​​2018, at WMM allerede nåede uacceptable fejlniveauer til navigation. Desværre er selv den kortsigtede løsning i limbo. Med NOAA-ansatte på grund af regeringsafbrydelsen er den foreslåede kortsigtede opdatering på vent i mindst et par uger.

2015 WMM blev forældet næsten umiddelbart efter det blev frigivet. Så tidligt som i 2016 viste ESA Swarm-satellitter over Sydamerika nogle af de første beviser for, at magnetfeltet ændrede sig hurtigere end forventet. Så i 2018 svækkede et fænomen på området mellem Sydamerika og Afrika, kaldet den sydatlantiske anomali, så meget, at det rent faktisk forstyrrede satellitter, da de passerede gennem regionen.

Nyhederne om disse to begivenheder rejste bekymringer, at Jorden var ved at gennemgå en total magnetpol reversering, hvor nord- og sydpolen fuldt ud bytter positioner og dermed skaber kaos på satellitter, kraftledninger, havstrømme og dyremigration. Bekymringer om en fuldstændig vending i den nærmeste fremtid er blevet afvist som urealistisk, men nogle geofysikere har bemærket, at jorden historisk er forsinket for en sådan flip. Uanset hvad skifter vi os har set overstige niveauet for variabilitet, som WMMs wiggle-rum står for, hvilket gør en løsning mere presserende end nogensinde før.

En foreløbig opdatering var meningen at blive frigivet den 15. januar, Natur rapporteret, men ikke længe efter offentliggørelsen blev artiklen opdateret for at fastslå, at den amerikanske regeringens nedlukning havde skubbet den tilbage til mindst den 30. januar

Midlertidig opdatering vil indeholde vigtige oplysninger for internationale rederier, GPS-baserede appprogrammerere og alle andre - det er os alle - der bruger programmer, der er afhængige af disse magnetiske kort. Heldigvis har forskerne, der arbejder på kortfristet kort, medtaget data fra årene siden 2015, som omfatter de store anomalier, der slog WMM'en i 2015 uden problemer. Opdateringen bør forblive gyldig frem til 2020, idet der ikke er tale om uforudsete uregelmæssigheder. Men som historien har vist, synes uregelmæssigheder at være blevet reglen, snarere end undtagelsen.