HP-printere har DRM-teknologi, og EFF kæmper tilbage

Hewlett-Packard forsøgte at snige fast firmware, der ville sætte store uventede begrænsninger på hvordan dens printere fungerer, men computergiganten relented efter det blev mødt med intens tilbagetrækning fra aktivister, der siger den type teknologi, som den brugte, er massivt uretfærdig for forbrugerne - og er en truende trussel mod al moderne teknologi.

I en nylig opdateret software opdaterer HP snuck digital rights management-teknologi, der med tilbagevirkende kraft styrer, hvordan en enhed fungerer, til tidligere købte Officejet Pro-printere. DRM-firmwaren, som det er kendt, forhindrede printere i at kunne bruge ellers helt gode tredjepartspatroner.

Ud over at være godt, en pik bevæger sig mod forbrugere, der ønsker evnen til at bruge en enhed, som de købte den måde, de vil have, er HPs beslutning også et højt profileret eksempel på de potentielle skade DRM-ordninger og 1996 Digital Millennium Copyright Lov, der beskytter dem, kan virke. Derfor lancerede Electronic Frontier Foundation en kampagne, der med succes kørte HP for at fortryde i det mindste nogle af de skader, den har gjort, men EFF ønsker virkelig at forhindre enhver fremtidig forfærdelse.

EFF bad HP om at undskylde for sine kunder og fortryde DRM-opdateringen og forpligte sig til at være fuldt gennemsigtig og sandfærdig med sine softwareopdateringer fremadrettet. Et andragende har allerede fået næsten 10.000 tegn.

Hele denne hændelse kunne potentielt være en milepæl hændelse i kampen mod DRM teknologi og love - eller i det mindste vil det øge bevidstheden på en stor måde. "HPs eksempel er ikke kun egregious ved let forståeligt," sagde Cory Doctorow, der skrev EFFs brev til HP, fortalte Inverse i en telefonsamtale, før HP genvandt.

HP udstedte et svar på onsdag, der meddelte, at det ville udstede en valgfri firmwareopdatering, der fortryder den tidligere opdatering. "Vi burde have gjort et bedre job med at kommunikere om godkendelsesproceduren til kunder, og vi undskylder," udtaler udtalelsen fra HPs driftschef John Flaxman.

HP udelukker imidlertid ikke at bruge lignende DRM-firmware i fremtiden, der i sidste ende kunne have samme effekt på forbrugernes printere. "Vi vil fortsat bruge sikkerhedsfunktioner til at beskytte kvaliteten af ​​vores kundeoplevelse, bevare integriteten i vores tryksystemer og beskytte vores IP, herunder autentificeringsmetoder, der kan forhindre, at nogle tredjepartsleverancer fungerer," læses brevet.

Det er en sejr for aktivister som dem på EFF, men en lille. DRM-teknologien og lovene bag den er et meget større problem, og som HP foreslog i lukningen af ​​sit brev, som ikke går helt væk når som helst snart.

"En del af, hvorfor jeg tror, ​​at denne historie har fået så mange folkes opmærksomhed, er, at mange mennesker kun er vant til at tænke på DRM, hvad angår lydbøger eller musik downloads og lignende ting," Elliot Harmon, en aktivist på EFF, fortalte Inverse i en separat samtale. "Når faktisk de teknologier, der potentielt er impliceret af DRM, er alt fra biler til traktorer til - stort set enhver form for teknologi, der har en indbygget computer på den."

Mens DRM-teknologien er hovedpine for, siger en kontorchef, der lige har bestilt en kæmpe æske af tredjepartspatroner til deres virksomheds flåde af HP-printere, er der en mere lidenskabelig juridisk kraft, som beskytter disse risikable corporate taktikker.

"Problemet her er ikke DRM - selvom det er en dårlig ide at designe en computer for at holde hemmeligheder fra sin ejer," sagde Doctorow. "Det virkelige problem er DMCA."

Det 20. århundredes lov gør ethvert forsøg på at omgå DRM-teknologien en potentiel forbrydelse, hvilket betyder, at forbrugerne i det væsentlige mangler evnen til at vælge uden at overtræde loven om ophavsret.

"Der er en forskel, som regel mellem kommercielle præferencer og juridiske rettigheder," sagde han.

"Interoperabilitet er centralt for, hvordan moderne teknologier fungerer. Muligheden for at vælge det bedste produkt, fordi det er det bedste kvalitetsprodukt, og ikke fordi du er blevet låst ind i dette bestemte system af en producent, "siger Harmon. "Det er virkelig en grundlæggende grundsten i moderne teknologi."

HP introducerede DRM-softwaren til de berørte computere ved at gemme den bag en "sikkerhedsopdatering." Så ventes det, indtil HP aktiverede det, hvilket pludselig gør alle tredjeparts blækpatroner ubrugelige. Denne underhanded-implementering, EFF siger, lader ikke bare vildlede og dumme forbrugerne - det underminerer cybersikkerheden som helhed.

"Hvad sker der, når disse slags anti-funktioner, som vi nogle gange kalder dem, bliver maskerede som sikkerhedsopdateringer?" Spurte Harmon. "Det har denne meget bogstavelige skade for samfundet, fordi det gør folk tilbageholdende med at installere sikkerhedsopdateringer."

DRM-teknologien er udbredt - og det er nemt at se, hvorfor et selskab måske vil tvinge forbrugerne til kun at kunne bruge penge på sine produkter. Doctorow er dog i høj grad håb om, at forståelige, højt profilerede tilfælde som HP debacle kan bidrage til at øge den bevidsthed, der er nødvendig for at stoppe tidevandet og skubbe tilbage til tendensen.

"Vi tror ikke, det er uundgåeligt overhovedet," sagde Doctorow og bemærkede, at højere profil og forståelige eksempler på DRM-teknologi var "indhente os".

"Spørgsmålet," tilføjede han, "er det på det tidspunkt, vi får fat i tanken om, at 1998 kaldte og ønsker sin internet tilbage, vil vi være gået så langt ned ad køen, at det er for sent?"