Alt hvad vi ved om Google Alphabet's Sidewalk Labs "Digital District"

Film, tv og bøger har længe forsøgt at skildre, hvordan byernes fremtid kan se ud, om det er Coruscant fra Star wars prequels eller New New York fra Futurama. Men på trods af at der er en overflod af sci-fi-eksempler, hvorfra man kan plukke inspiration, er Googles alfabet at finde ud af, hvor svært det er at bringe en rigtig digitalforbundet by i fremtiden til det virkelige liv i dag.

Alfabetets Sidewalk Labs-firma kan være på udkig efter at bygge, hvad det kalder et "digitalt distrikt", der er bygget på enten et næsten tomt grundareal, som selskabet vil købe eller inde i en allerede eksisterende, men åbent samfund et eller andet sted i Amerika. Oprettelsen ville give virksomheden masser af plads til at eksperimentere med nye legetøj.

Denne fremkomst af dette superhemmede projekt rejser mange spørgsmål, men mange af dem kan forklares i betragtning af, hvad vi allerede ved om Sidewalk Labs.

Vil det blive bygget fra bunden?

I resultatopgørelsen for første kvartal annoncerede Alfabet-ledere, at selskabet havde foretaget mere end 20 milliarder dollar, så det har ressourcerne til at påtage sig projektet.

Det største spørgsmål: Er det det værd?

I et eksklusivt interview for Oplysningerne, Sidewalk Labs CEO Dan Doctoroff antydede, at selskabet måske styrer mod bygning fra bunden.

"At tænke på en by fra internettet er virkelig overbevisende," siger Doctoroff, tidligere administrerende direktør for Bloomberg LP og engang stedfortrædende borgmester i New York City, med "internet up", der angiver en ordre af betydning for infrastrukturen. "Eksisterende byer er hårde. Du har mennesker med interesse, politik, fysisk plads."

Disney forsøgte at skabe sin egen utopiske by i Florida, kaldet Celebration, lige uden for Magic Kingdom. Byen tog mere ud på nostalgi i post-2. verdenskrig Amerika med stakhegn og rent græs, end det gjorde en teknologisk fremgang. (Tragisk mistede byen sin finer af perfektion, da Matteo Patrick Giovanditto blev myrdet, da han angiveligt havde sexuelt overfaldet sin morder, som senere blev fundet skyldig i anden grads mord.)

Abu Dhabi - den store, olierige by i De Forenede Arabiske Emirater, der er kommet for at definere "overskydende" - forsøger også at opbygge sin egen miljøvenlige, 18 milliarder metropolske Masdar City. Byen skal holde 40.000 mennesker og vise det seneste inden for sol- og rene energiløsninger, selv i så høj grad at forbyde biler fra byen alle sammen. Byggeprojektet uden for Abu Dhabi International Airport er stadig i gang og er slået til færdiggørelse i 2020 tidligst. Det, som Google forsøger at gøre, er dog uden tvivl endnu mere kompliceret, da det kombinerer løftet om rene energiløsninger med bedre sundhedsløsninger og internetforbundne enheder, der netværker byen.

En by, der blev rejst fra jorden i dag under "digital first" mantra, ville være meget mere fremtidssikker end de århundreder gamle metropoler. Teknologiske infrastrukturvirksomheder er blevet tvunget til at eftermontere igen og igen. Når man spurgte, om "ground up" er, hvordan Alfabet vil bygge sit digitale distrikt, sagde Doctoroff, "Jeg kan ikke fortælle dig noget."

Så det vil blive bygget i en eksisterende by, da?

Mens alfabet sandsynligvis har ressourcerne til at gå ud og lave sin egen digitale by, forekommer det usandsynligt.

For det ene arbejder alfabetet allerede med en række byer for at forbinde dem mere digitalt. Google Fiber opererer i øjeblikket i fire byer: Atlanta; Austin; Kansas City; og Provo, Utah. Det har også planer om at rulle ud i Charlotte, Huntsville, Nashville, Raleigh-Durham, Salt Lake City, San Antonio og San Francisco.

Virksomheden arbejder sammen med New York City for at levere LinkNYC, et tilsluttet netværk af tablethubs, der beaming wifi-signaler og giver information til lavindkomstboende eller bare turister, der søger efter et metrokort.

Sidewalk Labs selv arbejder også sammen med Department of Transportation for at udstyre en af ​​de syv finalistiske byer i sine Flow-program med 100 wifi-strålende kiosker. Flow kioskerne vil også samle og udnytte flere data om trafik tendenser.

Men da alfabetet har en stærk historie med at arbejde med eksisterende byer og regeringer for at producere resultater, er det ikke hovedårsagen til, at virksomheden i sidste ende ville beslutte at afstå fra en plan om at bygge det digitale distrikt fra bunden. Det er mere sådan, at du kan opbygge en vidunderlig teknologisk by i et vakuum, hvis du vil, men du kan ikke forvente, at erfaringer indenfor den skal gælde for eksisterende byer rundt om i verden.

Med andre ord: At opbygge en utopi fra jorden er et bevis på et begreb af en slags, men det giver ikke New York City, Houston eller Los Angeles nogen spor for, hvordan de vil vedtage nye teknologier inden for deres bylinjer. At arbejde på digitaldistriktet tech med eksisterende store eller små byer vil give mere legitimitet til tanken om, at der skal laves replikable fremskridt.

Hvilken slags teknologi vil være i digitaldistriktet?

Sidewalk Labs hjemmeside har nogle ret høje mål ud over det, som offentligheden allerede har set, og det er sandsynligvis, at alle eller disse ideer vil blive overvejet i sit digitale distrikt.

Webstedet fastsætter mål for ikke kun at forbedre trafikproblemer gennem data og autonome systemer, da det allerede har til formål at gøre senere i år i eksisterende byer, men det vil også rette op på måder til bedre at tackle afhængighed af fossile brændstoffer og folkesundhedskriser.

Der er endnu ikke meget indikation af, hvordan Sidewalk Labs ville forstyrre industrien af ​​sundhed og miljø positivt, men alfabetet som helhed har bestemt et væld af initiativer til at løse disse problemer: Tænk på Googles elektriske selvkørende bil, smart kontaktlinse opfindelse, eller genomanalyse program rettet mod medicinsk opdagelse.

Men der er også teknologier involveret i at bygge en by, som Alphabet og Google har lidt eller ingen erfaring med. For eksempel: Det er dejligt at have en gade med Nest-connected Internet of Things hjem, men hvad er de gode, hvis de ikke har et fungerende spildevandssystem? VVS er ikke noget, Larry Page og Sergey Brin har forsøgt at tackle endnu. Selv om Alfabet har brug for nogen til at forbinde byens vandsystem, kunne det nok finde de rigtige mennesker gennem en hurtig Google-søgning. Så, ingen big deal.

Doctoroff og et team fra Sidewalk Labs er planlagt til at mødes med Alfabet CEO Larry Page i de kommende uger for muligvis at diskutere den hemmelige fremtid i det digitale distrikt.