MDMA-undersøgelse: Brugere er mere empathiske end mennesker, der tager andre stoffer

Omdømme af det syntetiske stof MDMA har ændret sig dramatisk siden det blev ulovligt i 1985. Lige nu er det centrum for et Food and Drug Administration-godkendt fase III klinisk forsøg på dets evne til at hjælpe med at helbrede skader forårsaget af posttraumatisk stresslidelse når det bruges sammen med terapi. Mens disse forsøg er på vej, forsøger forskere at forstå MDMAs langsigtede virkninger og forberede sig på en fremtid, hvor den er meget anvendt til behandling af sygdom.

En undersøgelse udgivet tirsdag i Journal of Psychopharmacology antyder, at der ikke er nogen grund til at være bekymret. Langsigtede MDMA-brugere viser, at de har højere niveauer af empati end langtidsbrugere af andre lægemidler. Dette løber i modsætning til tidligere undersøgelser, der tyder på langsigtet MDMA-brug, kan medføre øget social nød. Det er mere bevis for, at MDMA, som forfatterne argumenterer for, kan anvendes sikkert som en langsigtet behandling, der ikke skader den sociale hjerne.

"Vores undersøgelse tyder på, at mild MDMA-brug ikke er forbundet med nogen problemer med, hvordan vi fungerer socialt," seniorforfatter og professor i universitetet i Exeter Celia Morgan, Ph.D. sagde fredag. "I stedet ser det ud til at gøre folk bedre til empati i sammenligning med stofbrugere, der ikke bruger MDMA, med forslag om bedre empati sammenlignet med alkoholbrugere."

I undersøgelsen studerede Morgan og hendes team empati i 25 mennesker, der har brugt flere stoffer inklusive MDMA, 19 personer, der har brugt flere stoffer men ikke MDMA, og 23 personer, der kun har brugt alkohol. Andre lægemidler henviser i dette tilfælde til ketamin, kokain og cannabis, og deltagerne, der havde brugt MDMA, var "langvarige men milde brugere", hvilket betyder, at hver enkelt kun havde brugt MDMA mindst ti gange. Dette tal, forskerne skriver, afspejler antallet af doser, der vil blive anvendt til medicinske formål.

Navnlig MDMA anvendt af disse deltagere var doser af "street MDMA", snarere end farmaceutisk MDMA. Den tidligere er også kendt som ecstasy og kan variere i renhed og mængde i forhold til MDMA givet i FDA-godkendte undersøgelser.

Holdet bad alle 67 deltagere om, hvordan de opfattede deres egen evne til at empati med andre og deres historie om stofbrug. Derefter deltog alle i en computeriseret opgave, hvor de måtte identificere følelser på folks ansigter og derefter beskrive hvordan de følte sig, mens de så på disse ansigter. Disse opgaver målte både kognitiv empati - hvor godt man forstår andres følelser - og følelsesmæssig empati, den faktiske handling at opleve en følelse, fordi hvordan andre føler.

I sidste ende rapporterede MDMA-brugerne selv en signifikant følelse af følelsesmæssig empati i forhold til de andre grupper, som teamet skriver "antyder en større bekymring for andre hos disse personer sammenlignet med polybrugere, der ikke tager MDMA." Desuden MDMA-brugerne havde også signifikant større kognitiv empati end poly-stofbrugere. Disse observationer, som teamet skriver, viser, at langsigtede MDMA-brugere "udviser normal psykosocial funktion med hensyn til empati og social smerte og havde højere subjektiv følelsesmæssig empati."

Selv om det stadig ikke er klart, om forskellene i empati kan blive kritiseret til MDMA-brug eller at mennesker, der bruger MDMA, er mere empati, viser undersøgelsen, at langtids MDMA-anvendelse ikke hindrer empati generelt, hvilket er den vigtige afhentning fra denne undersøgelse.

Når nogen tager en dosis MDMA, forårsager stoffet en frigivelse af kemikalierne noradrenalin, dopamin og vigtigere serotonin. Forskere undrede sig tidligere om, hvorvidt langtids MDMA-anvendelse ville resultere i udslip af serotonin, hvilket sandsynligvis forårsager en downstream-effekt på empati og andre sociale processer. Hvis det var sandt, ville langvarig brug effektivt opnå den modsatte virkning af kortvarig anvendelse: Hidtil har undersøgelser på MDMA vist, at kortsigtet øger empati og fremkalder øgede niveauer af medfølelse og generøsitet.

Nu siger denne undersøgelse, at langvarig brug kan gøre det samme, uanset hvordan lægemidlet påvirker serotonin. Det kunne være gode nyheder for de 7,7 millioner amerikanere, der har PTSD, og ​​søger efter en salve.