Thaddeus Cahills Telharmonium: Verdens første Elektroniske Synthesizer

I 1893 havde en advokat fra Washington DC og amatøropfinder en særlig og særlig vision: at skabe en tjeneste, der streamede levende musik til restauranter, hoteller eller endda din tante Ediths teværelse. Thaddeus Cahills oprindelige idé var ret simpel. Fra et centralt studie havde han bands om døgnet, og disse lyde ville så blive overført ved hjælp af tidens mest banebrydende teknologi - telefonlinjer.

Hans metode var på en måde prescient. At sende en strøm gennem en dynamo forstærkede lyden. Men det var lyden, der blev forstærket, som overraskede Cahill: dynamoen selv skabte sin egen meget tydelige (og overvældende) tone. Skift af dynamoens frekvenser ændrede tonehøjde, og Cahill indså, at han med de rigtige tweaks kunne replikere næsten enhver tone i enhver hørbar oktav. Med 12 cylindre - en spinding i frekvensen svarende til en notat på kromatisk skala - hver udstyret med en række tonehjul, opdagede Cahill at han kunne bøje frekvenserne på en sådan måde, at han kunne producere 12 noter inden for hver af fem oktavområder.

En lille hitch: Tidens telefoner var tilstrækkelige til at sende mund til øret, men der var ingen måde at producere elektriske lyde højt nok til at fylde en balsal, eller for den sags skyld, endda et beskedent opholdsstue. Undetredet begyndte Cahill at eksperimentere med måder at forstærke elektriske signaler over telefonlinjen; ved sin regning mente mere magt et stærkere signal, hvilket igen ville betyde mere lyd ud af modtageren.

Ikke kun det, men med en lille ekstra tweaking kunne disse tonehjul bruges til at ændre tone såvel som tonehøjde. (Pitch ændrer noter, tone er, hvad der gør den samme note lyd forskellige på forskellige instrumenter). Da han var færdig, havde Cahill konstrueret en fuldt funktionel synthesizer. Ikke alene kunne operatøren afspille de rigtige noter efter behov ved at trykke på knapper på et berøringsfølsomt tastatur, men det havde indbyggede indstillinger til at efterligne forskellige instrumenter. Har du brug for et klaver? Træk pianohåndtaget. Obo? Giv den tydeligt markerede oboe lever en lille slæbebåd. Da han var færdig, var hans nye telharmonium kunne efterligne en hel symfoni er værd af instrumenter.

Mens hans nye telharmonium (de seje børn kaldte det a dynamophone) lavede lyde, der sendes meget tydeligere over telefonlinjer end konventionelle instrumenter, der var stadig spørgsmålet om at skabe nok strøm til at fylde et rum. Cahill's første prototype indeholdt 35 enorme generatorer, der var lige nok til at streame en syntetiseret gengivelse af HANDS Largo fra sit værksted i Washington til investorer på en fundraising middag i Maryland.

Investorer var så imponerede, at de konkurrerede om at finansiere Cahills streamingsyntetiske musik service. Efter at have erhvervet en masse $ 200.000 i investeringskapital (ca. $ 4.000.000 i dagens penge) indeholdt Cahill's endelige version af telharmoniet 145 modificerede dynamoer, der kunne producere 36 noter på tværs af syv oktaver. På 60 fods længde, der vejer over 2.000 tons krævede macks pappedynamofon mindst to spillere med mere end 2.000 knapper, løftestænger og kontakter.

Cahills telharmonium var et teknisk vidunder som synthesizer. Desværre var der tre hovedhitches i hans giddy-up.For det første, selv med en lille bys værd af kraftgeneratorer tilsluttet maskinen, var der simpelthen ikke nok forstærkning til at producere lyden klart eller højt nok på skalaen Cahill forudset; Dagets bedste forstærkere var bogstaveligt store papirkegler.

For det andet er at lede hele symfonier over telefonlinjer køligt, så længe ingen andre rent faktisk ønsker at bruge disse bestemte telefonlinjer til tale. Efter at Cahill flyttede maskinen til Broadway-bygningen i New York, var naboer ikke så begejstrede for at samle telefonen kun for at finde, at de skulle skrige over elektriske koncerter.

Endelig havde Thad ulykken med at oprette sin telefonbaserede musik service på nøjagtig samme tidspunkt, to chaps ved navn Nikola Tesla og Guglielmo Marconi konkurrerede om at skabe og perfekt trådløs radioteknologi. I betragtning af valget foretrak musikfans at høre faktiske symfonier over det trådløse mere end Cahill's syntetiserede mesterværker, hver gang de løftede deres telefonmodtagere.

Cahills version af en betalt streaming musik service var en flop, men inden for de næste 20 år ville hans vision om instrumental musik udsendes til hotel lobbyer, elevatorer og stormagasiner virkelig blive en realitet.

Og mens verden i 1906 ikke var helt klar til at acceptere elektronisk musik så meget mere end en nyhed, var Cahills telharmonium bedstemor af syntetiseret musik. Med forstærkerens fremkomst var Laurens Hammond og John M. Hanert i stand til at replikere Cahills teknologi i en meget mindre skala for at skabe Hammond-orgelet, som til sidst ville bane vejen for næsten alle elektriske organer, synth og oh ja, keytar der fulgte. Cahill ringede pre-radio America, og fremtiden fik i sidste ende telefonsvareren.