Konrad Zuse's Z3, verdens første programmerbare computer, blev afsløret 75 år siden

For 75 år siden i dag ændrede en tysk forsker ved navn Konrad Zuse for altid computing. Hans opfindelse, Z3, blev præsenteret på det tyske laboratorium for luftfart i Berlin den 12. maj 1941 som verdens første helt automatiske computer styret af programmer.

Z3 revolutionerede computing. Det blev brugt til at hjælpe med at beregne aerodynamik i flydesign, som Det Forenede Kongeriges Center for Computing History siger, hjalp tyske Aircraft Research Institute i sin analyse. Vi er vant til dagens computere, der læser programmer fra solid state storage, men Z3 læser sine programmer ud af stansfilm.

Det er usandsynligt, at Zuse nogensinde forestillede sig en verden, hvor computere en dag ville hjælpe folk til at knuse virtuelle slik mens de stod på metroplatforme (på den anden side har vi heller ikke noget bevis for at han gjorde ikke tror det), men det er i sidste ende, hvor Z3 har taget os.

Du ville forvente, at opfinderen af ​​en så vigtig milepæl har et meget matematisk verdensbillede, men i hans barndom var Zuse mere interesseret i at male. "Jeg har altid haft en overvejende visuel tilgang til mit miljø," fortalte Zuse The New York Times i 1994. "Dette måske ensidige talent var også tydeligt i opførelsen af ​​mine computer modeller; Også her foretrak jeg mekaniske og elektromekaniske konstruktioner og efterlod elektronikken til andre, der var bedre kvalificerede."

Zuse tilbragte år i sin forældres stue og konstruerede gigantiske computere, der synes at være latterligt store efter dagens standarder. Z1, et tidligere forsøg, der lagde grunden til Z3, var over seks meter høj.

Z1 brød jorden i sin egen ret. Z1, færdiggjort i 1936, var den første computer, der løb på binær, en serie af tænd / sluk-switche. Desværre var det lidt upålideligt og arbejdede kun i et par minutter, da de mekaniske kontakter skulle sidde fast. Z3 var imidlertid fuldt funktionel. Den blev bygget med elektriske telefonrelæer i stedet for de mekaniske kontakter af sin forgænger.

Hvad der måske er mest interessant om Zuse's opfindelse er, at han bygget det i relativ isolation. Howard Aiken, støttet af IBM, arbejdede på et lignende projekt samtidig i USA. På grund af anden verdenskrig vidste de to mænd ikke om hinandens arbejde. Aiken's maskine, Mark I, debuterede tre år efter Zuse's og var efter sigende langsommere.

I mange år siden forblev computere domænet for militær hardware og komplekse videnskabelige beregninger. I 1951 blev Ferranti Mark I, baseret på et design bygget på Storbritanniens Manchester University under krigen, blevet den første kommercielt solgte almene computer. IBM var en af ​​de vigtigste pionerer inden for tidlig computerudvikling, men tabte sit hold på pc'ens marked og sluttede til slut med salget af sin pc-forretning til Lenovo i 2005.

Desværre blev Zuse's originale Z3 ødelagt i 1943, bombet i Berlin. Også tabt i bombningen var vigtige dokumenter forbundet med dets udvikling. Det tyske patentkontor talte mere salt i såret og fortalte Zuse efter krigen, at han ikke kunne patentere sin opfindelse.

Zuse arbejdede på at rekonstruere Z3 i tresserne, og i dag er replika udstillet på Münchens Deutsches Museum.