Elizabeth Blackwell: Hvordan lægen pionerer for kvinder i medicin

Google Doodle den 3. februar viser en kvinde iført en langærmet blå kjole med en åben bog i den ene hånd og et lille orange hætteglas, som hun undersøger i den anden. Lagt før hende på et bord er en åben læge taske og læge værktøjer.

Dette er Elizabeth Blackwell, den første kvinde til at modtage en medicinsk grad i USA, en abolitionist, kvinders rettighederaktivist og pioner for kvinder i medicin på begge sider af Atlanterhavet.

Født i 1821 i Bristol, England, flyttede hendes familie til USA, da hun var 11 år gammel. Efter at sin far døde etablerede hun en skole med sine søstre i 1838 og blev involveret i afskaffelsesbevægelsen efter at have været udsat for slaveriets grusomme undervisning i Kentucky. Hun fortsatte med at finde en søndagsskole for slaver og kampagne mod slaveri.

Flere år senere døde en tæt kvindelig ven fra en terminal sygdom Blackwell om at søge en anden karriere inden for medicin, da hendes ven troede på, at hun ville have fået bedre pleje, hvis en kvindelig læge havde deltaget i hende.

Blackwell ansøgte sig om adskillige medicinske skoler, hvoraf de fleste ikke ville indrømme en kvinde, og en institution foreslog endda, at hun ansøger som mand i stedet.

Endelig enedes Geneve Medical College i upstate New York til overveje hendes ansøgning, men gav den endelige beslutning til elevkroppen og troede på, at de aldrig ville acceptere en kvinde inden for deres rækker. Til kollegialadministrationens overraskelse stemte den studerende imidlertid for at acceptere hende, og hun blev optaget i 1847. Hun tog eksamen to år senere og blev den første kvinde i USA for at få en lægeuddannelse.

Efter sin eksamen kom hun tilbage til Europa, arbejdede på klinikker i Paris og London og studerede jordemoder. I løbet af denne tid kontraherede hun purulent ophthalmia og mistede synet i hendes venstre øje.

Snart efter vendte hun tilbage til USA for at oprette sin egen lægepraksis, som hun åbnede i 1851, og derefter en dispensar i 1853.

Med sin søster, som havde fulgt hende ind i medicin, startede hun New York Infirmary for Indigent Women and Children i 1857 og vendte tilbage til England for at forsøge at starte en lignende sygeplejerske i Det Forenede Kongerige. I 1859 blev hun, under et af disse besøg, den første kvinde for at få hendes navn indført i registret for Det britiske generalsekretærråd.

I 1868 tilføjede hun en medicinsk skole til New York Infirmary for indigent kvinder og børn, og det følgende år vendte hun tilbage til Det Forenede Kongerige for at fortsætte kampagnen for reform i medicin, især muligheder for kvinder i medicin. Hun grundlagde National Health Society i 1871, og NHS motto, "Forebyggelse er bedre end Cure" er blevet en fælles filosofi, ikke kun i medicin, men i samfundet skriver det stort.

Derefter startede hun i 1874 London School of Medicine for Women, og i 1876 vandt hun officielt kvinders ret til at forfølge medicinske grader.

Blackwell døde i maj 1910, og som et testamente til hendes arv var der et år efter hendes død 500 kvindelige læger registreret i hele Det Forenede Kongerige.