NASA Scientist forklarer, at vi kunne nå frem til Mars i 1970'erne, hvorfor vi ikke gjorde det

Mellem 1968 og 1972 gik 24 mennesker rundt om månen. Af disse Apollo-astronauter gik 12 af dem på månen. Siden da har ikke et enkelt menneske vovet ud over jordens kredsløb. Og for alt det fantastiske arbejde og forskning, som astronauterne har gjort i de igangværende årtier, er spørgsmålet fortsat: Hvorfor pressede mennesker ikke længere, når de allerede var kommet så langt? Hvorfor, et halvt århundrede senere, er vi stadig ikke markant tættere på vores næste store milepæl, en tur til Mars?

Det er spørgsmålet Star Trek: Voyager stjernen Robert Picardo stillede sig under moderering af et søndagspanel af NASA-forskere på Star Trek: Mission New York Event. Han spurgte Jeffrey Sheehy, senior tekniker i NASAs rumteknologimission direktorat, om det ville have været muligt at straks følge op på Apollo-missionerne med en tur til Mars. Sheehy svar var utvetydigt.

"50 år siden skulle vi have været i stand til at gå til Mars? Ja, vi kunne være gået til Mars, "svarede Sheehy. "Vi kunne have monteret en mission for at sætte nogen i Mars-området eller et par mennesker i Mars-området med teknologier og udvidelser af teknologierne vi havde i 70'erne."

Men bare fordi vi kunne har nået Mars igen, betyder det ikke, at det ville have været en god ide at gøre det, ifølge Sheehy. Spørgsmålet er, at et Mars mission har forskellige dele. Mens nå Mars var doable ved hjælp af 1970'erne æra teknologi, faktisk opholder sig på vores planetariske nabo længe nok til at begrunde missionen er kun for nylig blevet muligt.

"Så snart vi kommer til Mars, er vi nødt til at forlade dem på Mars i et stykke tid."

"Du kan ikke komme og gå lige når som helst, du vil have på grund af de nødvendige energiforbrug og de fremdrivningsmuligheder, der ville være nødvendige," sagde Sheehy. Som han påpegede tager det omkring 180 dage hver vej at rejse til Mars, og sådanne rejser er kun mulige, når de to planeter er korrekt justeret. Og seks måneders rejse i rummets vægtløshed udgør sine egne, ofte oversete udfordringer. Sheehy pegede på erfaringerne fra kollegaen Kjell Lindgren, som tilbragte 141 dage på den internationale rumstation.

"Kjell fortalte mig, da han kom tilbage fra rumstationen efter at have været deroppe i fem, seks måneder, hvordan kroppen justerer sig for at være i tyngdekraften igen, er sådan, at når vi sætter folk på Mars, vil de ikke kunne at operere med fuld kapacitet med det samme, fortsatte Sheehy. "De bliver nødt til at justere et stykke tid. Så snart vi kommer til Mars, er vi nødt til at forlade dem på Mars i et stykke tid, og så for at virkelig oprette butikken på Mars tager vi den teknologi, vi har udviklet i løbet af de sidste par årtier."

Sheehy afsluttede sit svar på en optimistisk note og sagde, hvilke former for fremskridt i fremdrift, magt og livsstøttekapacitet - for ikke at nævne muligheden for at udvinde ressourcer fra selve det martiske landskab - er alle blevet udviklet i de sidste par årtier og lavet en Den mærkelige mission til Mars er en ægte mulighed.

"Det er virkelig teknologi, der driver efterforskning," sagde han. "Og derfor er det derfor det rigtige tidspunkt at begynde at lave en plan for at komme til Mars."

Faktisk er det NASAs plan: Deres rejse til Mars-program kræver landing astronauter på en asteroide i 2025 og en tur til Mars i 2030'erne.