Dese'Rae L. Stage hjælper selvmord overlevende lever gennem dette og uanset hvad der kommer efter

To år tilbage kom en ven i kontakt med mig via e-mail for at spørge, om jeg ville føle mig godt tilpas med at dele mine personlige historier om at bekæmpe depression med en kunstner fra New York. Da jeg tilbringer de fleste overnatninger med at dele mine mørkeste hemmeligheder på medium med stand-up-komedier, syntes det ikke om sådan et problem at tale om sådanne ting om dagen. På vejen til skyderen afbildede jeg i mit hoved hvilke andre selvmordsforsøg overlevende kan se ud, og straks forestillede sig et værelse af Hot Topic-medarbejdere i mørke tøj med lys hud. Det var da jeg først indså det opadgående kamp, ​​at selvmordsforsøg overlevende - mig selv blandt dem - har i dette land. Men selv afbilledet jeg den mest forfærdelige stereotype. Da jeg kom til skyderen, var der en pige meget yngre end mig, og en fyr, der kæmpede i Anden Verdenskrig og et par mennesker af forskellige etniske grupper. Hvis jeg var medlem af gruppen, og alligevel så langt ud på mine forudsætninger, vidste jeg, at der var meget arbejde at gøre her.

Siden jeg deltog i projektet, kaldet Live Through This, er jeg blevet venner med kunstneren bag den. Dese'Rae L. Stage, en overlevende selv, har rejst landet, der tager ned folks oplevelser og fotografier til Live Through This-projektet - som nu udgør mere end 135 deltagere i 20 amerikanske byer. Hun er også blevet en udtalt aktivist for overlevende repræsentation, og vises nu på paneler og taler engagementer rundt om i landet. Hun er blevet en af ​​de højeste stemmer for en offentlig diskussion af hemmelige mørke og styrer endda et privat Facebook-fællesskab, hvor overlevende og de i nød kan hjælpe hinanden.

Resultatet er en samling portrætter og historier om selvmordsforsøg overlevende, som fortalt af de overlevende. Som defineret på projektets websted:

"Selvmord" er et beskidt ord i dette land. Det er en synd. Det er tabu. Det er egoistisk. Det er ikke et nemt emne at diskutere, og fordi vi som kultur ikke ved, hvordan vi nærmer os det, er det let fejet under et tæppe. Problemet er, at selvmord er et gennemgribende folkesundhedsspørgsmål (den 10. førende dødsårsag i USA). Og selvfølgelig: Vi er bange for døden. Men at undgå det og lade ud som om det ikke eksisterer, er intet andet end forsætligt vedvarende uvidenhed.

Projektets implicitte budskab: Depression og selvmordstanker er universelle, selvmordsforsøg overlevende ser ligesom dig, og stilhed kan dræbe. Traditionelt er de fleste selvmordsforsøgshistorier blevet delt anonymt, hvilket er grunden til, at inklusive de første og sidste navne på deltagerne hjælper med at udrydde skammen om at diskutere depression.

Jeg talte med Dese'Rae over telefonen for at spørge, hvad Amerika kan gøre bedre.

Hvad er din baggrund i?

Jeg var hovedperson i psykologi og kom ind i en ph.d. program, hvor jeg ønskede at studere selvskade, men da jeg kom til programmet, sagde de: "Um, vi vil ikke have dig til at forfølge denne form for forskning." Hvilket er underligt, fordi jeg skrev en indgangsopgave, der forklarede hvad jeg ønskede at studere og de accepterede mig. Så jeg forlod ph.d. program og flyttet til New York for at forfølge det endelige mål om at bringe selvmord til offentlig debat.

Har du nogen professionel baggrund i fotografering?

Jeg kom ind i det lige efter mit eget selvmordsforsøg. Jeg var i Tennessee og blev en ægte dokumentar for mit eget liv og oplevelser. Det var ikke en interesse så meget som noget, jeg begyndte passivt. Jeg var ikke opmærksom på det, før jeg flyttede til NYC og begyndte at skyde shows, som fik mig til et stort pladeselskab job. Til Brooklyn Vegan og Fork og alle disse blogs. Så en dag, tre år senere, betragtede jeg endelig mig som fotograf.

Dette havde faktisk en naturlig fremgang i interviewende musikere - herunder nogle af mine favoritter som Amanda Palmer og Tori Amos - og så spurgte jeg hvorfor jeg brugte hele tiden på at hænge backstage i stedet for at gøre "godt" ud fra mine tidligere mål i livet. Hvordan kommer du tilbage til terapi og gør "godt" arbejde? Og denne ide var fornuftig. Det brugte alle mine færdigheder i jagten på et godt projekt. Selvmord overlevende har været anonyme, og det tager det væk.

Har du lagt noget ud i verden om dit eget forsøg endnu?

Ikke offentligt. Jeg havde en bunke med 20 tidsskrifter fyldt med ildfrygtende fra 18 og videre. Jeg kan godt lide nogle online-fællesskaber, men det er også vanskeligt. Det var først, før jeg blev ældre og mere fortaler, at jeg virkelig kom ind på dette. Omkring samme tid fik jeg vokal om homoseksuel ægteskab, jeg lærte at være vokal om dette også. The Village Voice dækkede mit bryllup, fordi flere homoseksuelle par blev gift på samme tid, og da jeg senere blev skilt skrev jeg et stykke til Cosmo. Dokumentation af mit liv for "godt" blev anden natur.

Hvor kom ideen til Live Through This fra?

Jeg har mistet så mange mennesker til selvmord, så det trækker mig tilbage, selv når jeg forsøger at holde det sovende. Jeg havde ikke noget ord for at beskrive min egen erfaring. Er jeg selvmord overlevende, og hvor er folk som mig? Ingen ønsker at være åben om det. Ikke alene var det klædt i tavshed, det var klædt i stilhed, fordi der ikke var noget sprog til det! Jeg var Googling "selvmordsoverlevende", og jeg fandt hvad jeg nu kalder "tab overlevende", hvilket er en afgrænsning af mennesker, der har overlevet tabet af en anden. Du har "forsøg overlevende", som er en catch-all for mennesker med selvmordstanker. At bemærke den manglende sprog og hvordan alle referencer eller interviews var i silhuet - det er dehumaniserende.

Nogen dør ved selvmord hvert 48 sekund. Hvad betyder det for mig? Hvad betyder det for dig? Hvordan identificerer vi det og tager noget positivt ud af det? Det er skammeligt. Alligevel tog det et år at finde ud af, hvad man skal gøre med dette. Lad os forfølge den idé om skam og slippe af med det.

Validering og viden om at du ikke er alene er vigtig - og det hjælper tab, som overlevende forstår, hvor den person, de elskede var, da de døde. Projektet hjælper også adfærdsmæssige sundhedsforskere og så mange mennesker i de psykiske og psykiske sundhedspleje verdener, fordi jeg i grund og grund leverer dem et kæmpe bibliotek af gratis, tilgængelig forskning på et område, som ingen andre rører ved. De bruger projektet til træning i adfærd sundhedsfaciliteter, jeg har lige fundet ud af. Jeg lavede en webinar i denne uge. Jeg forventer ikke, at dette nogensinde vil fange på den måde.

Hvem var de første mennesker, du talte til?

Jeg søgte oprindeligt kendte personer, fordi jeg havde alle disse PR-kontakter, og de er de eneste, hvis selvmordsforsøg nogensinde talte om åbent. Jeg lavede en liste. Elton John og Tim Gunn var for travle, Owen Wilson ville aldrig, Patty Duke sagde ja, men faldt af planetens overflade. Vanilla Ice sagde, at han ønskede $ 10k at gøre projektet, og jeg sagde nej. Etisk tror jeg det er underligt. Og hvis jeg betalte nogen $ 10k … ville det ikke være jævla Vanilla Ice. Det var slutningen på at jage berømtheder.

Der er også forskning, at historier som dette om offentligheden rent faktisk ændrer holdninger på en mere kraftfuld måde end berømthedshistorier. Så mit næste skridt, fordi jeg ikke vidste hvad jeg skulle gøre, gjorde jeg et Craigslist-indlæg. Det blev fortsat markeret for ordet "selvmord", fordi Craigslist tidligere har været en måde for folk at finde selvmordspartnere. Ja. Det er et problem. Men nogle af de første mennesker kom igennem det, og da jeg kom i gang, ville nogle venner komme frem og tilbyde at være en del af det. I 2013 gjorde jeg en kickstarter, og der rejste penge og en enorm liste over mennesker rundt om i landet, der ønskede at være en del af det. Jeg var aldrig nødt til at kigge efter folk igen. Jeg fik AP-dækning, og derefter var pressen ved at komme. Det New York Times gjorde en artikel lige efter jeg mødte dig. Der er en jævn strøm af mennesker, der kommer ind. Det er godt, fordi man bugger folk til at fortælle deres historie ville være farligt.

Pressigenkendelse har ført til, at du taler på konferencer, hvilket er nyt.

Jeg talte på UT Austin og derefter MIT. Disse var meget høje barer og jeg er ikke en offentlig taler. Jeg hadede det, og jeg sugede på det. Så hvorfor sagde jeg okay? Jeg ved ikke. Men folk holdt med at invitere mig. Jeg gik til den amerikanske suicidalskonference og satte et indlæg om forsøgsoverlevende, og det var det første år, organisationen anerkendte forsøg overlevende - i det væsentlige at validere vores erfaringer. Det var en stor ændring for at være en del af skabelsen. Mig og tre andre mennesker lavede et panel, og det pakket i rummet - på en konference. Folk skreg. Det var tilsyneladende banebrydende i marken? Igen spredes bare mund-til-mund mig omkring det selvmordsforebyggende samfund.

Hvad er de meningsfulde ændringer, du skubber for?

Jeg ser det hver dag. Hvis en person føler sig bedre til at læse en historie, eller føler en person sig bedre for at dele en historie? Det er alt, hvad jeg har brug for. Jeg har ingen grandiose designs på, hvad jeg kan gøre ske. Det overgik mine ambitioner simpelthen ved at eksistere. Nu handler det om at samarbejde med fagmiljøet konsekvent for at bevise, at vi har et agentur, og at vi ikke er skræmmende.

Ser du gode repræsentationer i popkultur?

The Skeleton Twins. Det var sjovt og rigtigt og relatable. Medieretningslinjer siger ikke at vise grafiske skildringer af selvmordsvold, og jeg er begyndt at stille spørgsmålstegn ved disse retningslinjer. Men til hvilken ende? Det er også en super smertefuld film, men det er værdifuldt. Jeg kunne også godt lide Kage. Det er de to bedste seneste. Birdman fik mig til at slå folk. Ikke så stor. Det var grunden til, at jeg begyndte at holde loggen, bare for at vise, hvordan underholdningsmedier viser det. Jeg gik i biograf med min kone, og omkring 15 minutter i vidste jeg, hvor det var på vej og næsten råbte: "Kan jeg bare have en fridag?"

Hvad er næste for projektet?

Jeg havde en bogside, fordi alle sagde, at jeg skulle udgive en, og efter en masse tanker tror jeg, at de mennesker der har brug for dette allerede har adgang til det. Dette blev mindre af et kunstprojekt og mere af et værktøj. De e-mails, jeg får, er, at folk siger "Hele lort, jeg fandt dette, da jeg havde brug for det her." Hvordan i helvede ville en salonbog hjælpe den person? Så sagde en forfattervenner "Hey dummy, måske skal du lave et memoir." Så nu er det måske i blandingen. Selvmord har stalket mig hele mit liv og måske er det værd at udforske.

Selvmordsforebyggende konferencer præsenterer meget for koret, så der er mærkeligt, især da eleverne i skolen er som: "Du er kun patienter, komme ud her. "70% af befolkningen i den medicinske verden tror, ​​at de kan klare sig selvmord, men forskning siger, at antallet, der faktisk er parat til at håndtere dem, er mindre end 10%. Det er ikke godt. Jeg vil hellere tale på tech eller gaming konferencer, hvor der er flere mennesker, der skal høres og ved, at de betyder noget.

Hvornår bliver din næste historie indsamlet?

Jeg gjorde en i dag. Sidste år gik jeg på et college og troede et par børn ville dukke op - 500 mennesker dukkede op. Denne pige kom op til mig bagefter, og jeg var bekymret for hende, fordi hun ikke ville svare på mine spørgsmål, så jeg bad hende om at sende mig en mail. Jeg så nedskæringer på armen og vidste, at hun ikke var okay. Hun mailede mig den aften og vi talte et stykke tid, så jeg ikke hørte fra hende i et år. Indtil i morges. Hun viste sig og fortalte mig, at hun var klar til at dele sin historie.

Har du en favorithistorie?

Din er en af ​​mine favoritter, fordi jeg fortsatte med at råbe "Hvad fanden?" Jeg elsker din derfor.

Krista Andrews var en tidlig fordi jeg fandt ud af, hun voksede op mindre end en kilometer fra mig i Miami, og jeg mødte ikke hende, før hun skar mit hår i New York. Vores historier havde så mange paralleller. Jeg havde oprindeligt troet, at jeg aldrig skulle fortælle min historie, men så forlod jeg fra at se hende, og jeg snakkede bare på en metro og vidste, at jeg skulle fortælle min historie. Og uden det ville jeg aldrig have denne karriere.

Det er mit foretrukne eksempel på, hvordan du bare deler din historie kan ændre nogen.Hun forandrede mig, og jeg kan godt lide at tro, at det har hjulpet mig med at skifte mange andre mennesker. Og hvad vi får fra det er et fællesskab. Eller vi forbinder til andre samfund. Det var her, jeg fik ideen til at starte den fælles Facebook-gruppe, hvor folk kan hjælpe hinanden. Nu er der venskaber, og folk er dating og liv er reddet? Det er ikke mit arbejde. Det er samfund. Det er hvad der sker, når du trækker anonymiteten væk.

Lyt til Dese'Rae's seneste podcast udseende på Vodka O'Clock og følg Live Through This.