Denne professor anvender 'Harry Potter' på en magisk måde at undervise i psykologi

I et forsøg på at finde en mere engagerende måde at præsentere børneudvikling på for nye psykologstuderende, besluttede jeg at bruge en bog om en lille forældreløs dreng, der senere opdager, at han er en troldmand.

Da kurset udviklede sig gennem årene, fandt jeg en anden fordel ved at bruge J.K. Rowlings berømte bøger: Historien om Harry Potter, der mistede begge sine forældre til traumatiske dødsfald i en tidlig alder, giver nye universitetsstuderende indsigter, som kan hjælpe dem med at bedre sætte pris på deres egen modstandsdygtighed.

Som 20 års jubilæum for Harry Potters debut i USA nærmer sig, tror jeg, at det kursus, jeg udviklede mere end et årti siden, stadig er relevant for dagens førsteårsstuderende, hvoraf mange først blev introduceret til Harry Potter under deres egne barndomme.

Klassen jeg underviser på Vanderbilt University - med titlen "Harry Potter og Child Development" - bruger videnskaben om udviklingspsykologi til at uddybe elevernes forståelse af adfærdene fra Harry, Hermione og Ron - bogens centrale bogstaver - og de voksne i disse karakterers liv.

I slutningen af ​​semesteret omfatter jeg emner som depression, perfektionisme, behovet for vækstbegrebet og tolerance for forskelle - udfordringer, som eleverne går ind på i college skal klare med at være succesrige.

Hvordan det hele begyndte

Frøene til udviklingen af ​​dette kursus begyndte tilbage, da jeg - ligesom mange forældre i slutningen af ​​1990'erne - tilbragte mange aftener, der læste Harry Potter-bøgerne til min da-unge søn.

De fleste forældre forstyrrede sandsynligvis deres læsning af Harry Potter-bøgerne, som jeg gjorde, da jeg ville dog-øre en side eller skrive en note i margenen. Forsøger min sønns tålmodighed, vil jeg tage en blyant og skrive noter som: "Fantastisk eksempel på Harry som et elastisk barn." Eller jeg kunne notere, hvordan Harry og Tom Riddle - de to forældreløse i historien - viste sig til institutionaliserede forældreløse børn i Østeuropa.

Da jeg kom over den del om Lily Potter, der instinktivt gik foran en dræbende forbandelse for at redde sin spædbarns søn, ved at indhente Harry med en "gammel magi", der fortsatte med at beskytte ham mod ondskabens kræfter, undrede jeg mig i mine noter, hvis det kunne være en metafor for den varige effekt af sikker forældremyndighed? Var Harrys depression - under Dementor-angreb - og hvis hans ungdommelige vrede er et resultat af hormoner? Eller var de udtryk for barndomssorg, aldersrelaterede svar på traumatisk død?

Vi dykker ind i alle disse spørgsmål og mere i klassen.

Resilient Harry Potter

For eksempel hjælper jeg i forbindelse med barndoms fleksibilitet eleverne at skabe forbindelser mellem Harry Potter og en berømt 30-årig longitudinal undersøgelse af Emmy Werner, der fulgte 698 børn fra en lille hawaiisk ø fra før de blev født, gennem barndom og i voksenalderen.

Med god forældremyndighed overvandt de fleste af de børn i undersøgelsen, der fik fødselskomplikationer eller tidligt traumer over eventuelle underskud. På den anden side har de, der oplevede nogle tidlige traumer, og hvis familier havde store problemer, såsom skilsmisse eller stofmisbrug, en tendens til at ende med langsigtede problemer. De gjorde dårligt i skole, havde problemer med loven og havde en langt højere forekomst af psykisk sygdom end deres ligemænd. Men der var et twist til historien. Overraskende nok blev en tredjedel af børnene med udfordringer fra både natur og pleje "vokset til kompetente unge voksne, der elskede godt, fungerede godt og spillede godt."

Werner kiggede tilbage på sine data for at identificere, hvorfor nogle børn var "modstandsdygtige." Hun opdagede, at elastiske børn havde tendens til at være intelligente eller talentfulde på en eller anden måde. De plejede at se skole som et "hjem væk" hvor de kunne føle sig trygge. De var spunky eller charmerende, med personligheder, der tiltrak voksen opmærksomhed. På trods af deres urolige opdragelse havde modstandsdygtige børn nogle voksne i deres liv - en træner, lærer eller minister - som tjente som mentor. Og de endte med succesfulde voksne.

Harry Potter syntes at passe beskrivelsen af ​​en af ​​Werner's modstandsdygtige børn på flere måder end en. Han havde kun 15 måneder til at udvikle en sikker vedhæftning med sine forældre før deres traumatiske dødsfald. Han boede derefter sammen med slægtninge, som misbrugte ham fysisk og følelsesmæssigt. Alligevel kom han ind på Hogwarts School, hans "hjem hjemmefra" som en smart, spunky 11-årig, der ikke havde været knust af sine oplevelser. Harrys beskedne, charmerende personlighed udførte mentorer til ham, der fulgte rollen som surrogatfamiliemedlemmer, herunder Hagrid, Weasleys og Sirius Black. I skolen nærede professorer McGonagall, Lupine og Dumbledore Hars voksende færdigheder og talenter. Det elskede tilsyn med alle disse mentorer hjalp Harry til at vokse til en succesfuld voksen og historiens helt.

Den psykologiske værdi af læsefiktion

Forskning støtter ideen om, at læsning litteraturfiktion kan påvirke, hvordan læsere tænker og handler. Fiktion tilbyder en simulering af det sociale liv, der udfordrer læsere til at finde ud af tegnernes motiver og synspunkter.

Fiktion har også magt til at fremme empati og ændre holdninger. Den fordybende oplevelse af at bruge ens fantasi til at forstå tegn i en fiktiv verden - især dem der er forskellige fra os, men med hvem vi kan identificere - kan mindske fordomme. Imagination, J. K. Rowling sagde i sin 2008 Harvard startadresse, er "den magt, der gør os i stand til at empati med mennesker, hvis erfaringer vi aldrig har delt."

Eleverne i mit kursus opfordres til at bemærke, når Harry Potters udvikling afviger fra forventede resultater baseret på forskning. Realistisk set ville et forældreløst spædbarn, der blev efterladt i pleje af mennesker som Dursleys, næppe blive vores helt - hvis han overhovedet overlevede. Men Rowlings stygt observationer om mennesker og deres adfærd - rige beskrivelser, der foranledigede min notering, da jeg plejede at læse Harry Potter-bøger til min søn - tilbyder også universitetsstuderende psykologisk realistiske tegn, der fanger deres hjerte, mens de uddanner deres sind.

Forfatterens Note: Hverken denne artikel eller det college-kursus, der er nævnt heri, blev udarbejdet, godkendt eller godkendt af J. K. Rowling, udgiverne eller distributørerne af Harry Potter-bøgerne, eller skaberne, producenterne eller distributørerne af Harry Potter-filmene.

Denne artikel blev oprindeligt udgivet på The Conversation af Georgene Troseth. Læs den oprindelige artikel her.