Bioengineers Alter Yeast at tillade til hjemmebryggede stoffer

Gær, som enhver bryg fan, der er værd at hans ølnødder ved, er de vigtigste mikro-maskiner til at dreje sukker til alkohol. Men takket være en opdagelse af University of Berkeley og Concordia University bioengineers kan gærs sult for sukker bruges til at skabe ikke kun alkohol, men morfin og heroin.

Formålet med dette arbejde er ikke blot at omdanne gærkolonier til små valmuefelter. I stedet håber de forskere, der omdirigerer gærens kemiske veje, at stimulere billigere farmaceutisk fremstilling, har et lidt højere mål og opdager nye terapeutiske stoffer. Den seneste bioengineerede Lego-mursten snappede på plads, fortalte forskerne i tidsskriftet Natur Kemisk Biologi På mandag syntetiseres gæren reticulin (en valmueforbindelse) fra tyrosin (derivat af sukker glukose).

Det er en opdagelse med både potentiale og fare. "Vi ser sandsynligvis på en tidslinje på et par år, ikke et årti eller mere, når sukkerfremstillet gær pålideligt kunne producere et kontrolleret stof," siger UC Berkeleys John Dueber i en pressemeddelelse.

Ikke alle er enige om, at heroin masseproduceret på en sådan måde er lige rundt om hjørnet - nogle eksperter fortalte New York Times at advarsler om "Brewing Bad" -gærlaboratorier er alarmistiske. Andre var bekymrede for, at alt for kraftige begrænsninger måske kunne være et sortmarked for DNA-syntese. (Kreativiteten hos nogle narkotikaentusiaster bør ikke diskonteres - se ikke længere end marihuana, der gør sin vej til ukrudtsstater i marshmallows, lollipops og andre konfektioner.)

Ved at udtrykke deres bekymringer håber forskere som Dueber og føderale agenter som Edward You (minter af udtrykket "Brewing Bad") at være sikker på, at ingen bliver overrasket, hvis disse syntetiske stoffer begynder at dukke op. "Feltet flytter overraskende hurtigt, og vi skal være ude foran, så vi kan begrænse muligheden for misbrug," sagde han. D.E.A. måske ikke ligeglad med kegfuls af heroin homebrew endnu (de fortalte Tiderne så meget), men hvis mange af Saccharomyces cerevisiae begynder at udrydde opiater, får i det mindste Dueber at sige, at han fortalte dem det.