Kan du give dig selv Synesthesia?

Jason Padgett var i bedste fald en gennemsnitlig matematikstuderende i skolen. Derefter blev han mugged uden for en karaoke joint i Tacoma og led et voldeligt slag mod hovedet. Inden for et par dage - før han havde ret sig fuldt ud af hans skader - begyndte Padgett at se verden som komplekse geometriske ligninger. Han blev ganske pludselig et matematisk geni.

Så låste blæsen en dvalende færdighed, som altid eksisterede inden for Padgett? Eller gav Blowet Padgett et ekstraordinært sæt kapaciteter, som han ikke havde før?

Synesthesia - evnen til at opfatte en følelse som en anden, som at smag lyd eller se tal som bestemte farver (dvs. '3 er altid gule) - er temmelig sjælden. Forskning indikerer synestesi har tendens til at være medfødt, noget du er født med. Der er nogle fælles stammer, såsom grapheme, hvor synestes associerer tal og bogstaver med farver; musikere som Kanye West har rapporteret "se" lyde som farver. Så er der de mindre forstået typer, som matematisk synestesi.

Uanset formularen er synestesi blevet almindeligt romantiseret, sandsynligvis på grund af de stærke foreninger, som tilstanden har med kreativitet og kunstnerisk inspiration. Synesthesi har sandsynligvis et næsten sexet aspekt til det, at være en tilstand, der giver attributter til at være både unik og smart. Tilføj det faktum, at synestesi har det trippy element i "seeing" farver og tilstanden påtager sig en næsten edgy vibe, et ry, der næppe har nogen traumatisk hjerneskade.

På en underlig, snoet måde er synesthesi næsten … ønskelig. Men kan en person gå så langt som at slam deres hoved med det formål at forsøge at opnå virkningerne af synestesi?

Der er ikke meget data om folk, der forsøger at fremkalde synestesi i sig selv, via stoffer, teknologi eller endda skade, men hvad vi gøre know tyder på, at vi kan komme tæt på - men aldrig helt opnå den rigtige ting.

Men forskere ser på denne mulighed. I 2013 co-forfatter Dr. Devin Terhune, en lektor i psykologi hos Goldsmiths, University of London, en gennemgang af alle tilgængelige undersøgelser af lægemiddelfremkaldt synestesi - alt fra pilotstudier med en enkelt deltager til stor skala, placebo og dobbeltblinde forsøg, der nærmer sig større kontrol. Han fandt litteraturforberedelsen og dataene fattige, men det generelle billede var et sammenhæng mellem synesthesiignende virkninger og serotonin. Et stort antal af de lægemidler, der fungerer som serotoninagonister - det vil sige stoffer, som øger serotoninniveauet i hjernen - har også fremkaldt synesthesia-lignende oplevelser eller i det mindste oplevelser, som ligner det, vi tænke af som synestesi.

Der har været en nylig genopblussen af ​​klinisk interesse i sådanne lægemidler, der tillader, at forskere i Storbritannien lettere forfølge forskning som denne (USA er mere tøvende med at forske i forsøg på kontrollerede stoffer). Terhune fandt, at mens det sandsynligvis ikke er noget stof, der kan reproducere oplevelsen af ​​nogen med medfødt synestesi, kan LSD være den nærmeste erstatning. Når personer blev spurgt, om de oplevede farve eller lyd på en usædvanlig måde, rapporterede de på LSD mere spontane synesthesia-lignende oplevelser end med andre lægemidler (dog igen uden at afvige fra placebo).

"Der er metodologiske problemer, og ingen enkelt undersøgelse er af afgørende betydning, men i det hele taget ser det ikke ud til en hypotese, at LSD producerer det samme som ægte synestesi," sagde Terhune. "Beviset er, at erfaringerne ligner hinanden, hvad synesteter har, men jeg vil nok sige det ikke er det samme. Det er sådan, hvor min intuition går. Vi har ikke nok til at gøre en stærk erklæring, men jeg føler, at det er et andet fænomen."

I en kommende undersøgelse sammenlignede Terhune synesthesia-lignende virkninger som følge af alle de sædvanlige mistænkte udover LSD: mescalin, salvia, MDMA, ayahuasca, peyote, psilocybin, ketamin. Selv alkohol og tobak blev undersøgt sammen med de andre mest almindelige stoffer, som heroin, kokain og marihuana.

Resultaterne drejede sig om, hvad du ville forvente, men de viste en masse clustering - hvilket betyder, at stoffer i samme klasse har tendens til at vise lignende effekter. Af de 28 undersøgte lægemidler, hver af de tre øverste viste sig at fremkalde spontane synesthesia-lignende virkninger, gik til stoffer i tryptaminklassen; LSD ayahuasca og henholdsvis psilocybin. Den næste mest effektive klasse var phenethylaminer, som ecstasy og mescalin (salvia er stort set i sin egen kategori, men viste resultater omkring det samme område). Dissociative lægemidler, som ketamin og nitrousoxid, viste lignende virkninger for hinanden. Opiater, herunder metadon, også klynge sammen.

"Det er virkelig svært at tildele til chance," sagde Terhune.

Men det er stadig ikke helt synestesi - vi tror. LSD blev også vist at være den mest effektive til at fremkalde synestesi hos dem, der allerede havde tilstanden. Men det er selvfølgelig ikke det samme som at generere disse effekter fra bunden.

Neil Harbisson, som blev født farveblind og blev verdens første juridisk anerkendte cyborg, da han implanterede sin kraniet med en enhed, der tillod ham at opfatte farver, udførte også noget lige sidelæns af synestesi (det hedder faktisk sonochromatopsia).

Men nogle siger, at det rent faktisk er teknologisk induceret synestesi trods alt. Harbisson ser ikke "farver" - det er mere præcist at sige, at han hører dem. Hans implantat registrerer lyse frekvenser som lydfrekvenser. Det forbliver unikt, så vi er begrænsede i vores evne til at sammenligne hans erfaring med medfødte lydfarvesynesteser.

I sin 2012 essay, "Hearing Color", skrev Harbisson om oplevelsen af ​​at opfatte farver for første gang kl 21.

"Først måtte jeg huske lyden af ​​hver farve, men efter nogen tid blev disse oplysninger subliminale, jeg behøvede ikke at tænke over noterne, farve blev en opfattelse. Og efter nogle måneder blev farve en følelse. Jeg begyndte at have yndlingsfarver, og jeg begyndte at drømme i farver. Da jeg begyndte at høre farver i mine drømme, er da jeg bemærkede, at min hjerne og softwaren havde forenet og givet mig en ny fornemmelse."