Fentanyl er stærkere end nogen opioid, og det dræber uformelle stofbrugere

Opiatmisbrugerne nord for grænsen rummer gennem dumpsters og håber at score små lægemiddelplaster indeholdende et narkotikum kaldet Fentanyl. Hvis de er heldige, vil der være nok af stoffet tilbage på strimlen for at skrabe af eller sutte på, hvilket garanterer en euforisk højmindende ud af morfinskiven. Hvis de er rigtig heldige, vil de ikke dø.

Men det bryder ikke altid på den måde.

Superopioidet, som er 80 gange så kraftigt som morfin og hundredvis af gange pakker det heroiniske smertestillende slag, har allerede været ansvarlig for tusindvis af dødsfald i USA og Canada. Men dårligt er hovedet i retning af værre. Tidligere i år førte en række Fentanyl-relaterede dødsfald i New Hampshire, New Jersey, Rhode Island og Pennsylvania DEA til at udstede en landsdækkende advarsel mod stoffet, der kalder det en trussel mod offentlig sikkerhed. DEA er ikke bare bekymret for de hardcore drug fiends grave gennem skraldespanden. Fentanyl, i sin pilleform, kommer i hænderne på uformelle stofbrugere, den slags, der vil pope en OxyContin til sjov på en fredag ​​aften. Det er dovent eksperimentering - folk antager bare de to er ækvivalente - det udgør en stor trussel.

Ligesom OxyContin er Fentanyl juridisk ordineret som smertestillende middel, oftest til patienter, der gennemgår ubehagelige behandlinger for kræft. Det er så kraftigt, at patienterne skal udvikle en tolerance over for stoffet, træne deres kroppe for at tolerere stigende opiatdoser ved at starte med Fentanyls mindre potente fætre, morfin og oxycodon. Undervisning i kroppen for at tolerere Fentanyls styrke tager tid og omhyggelig doseringskontrol. Uden tilstrækkelig blytid er en dosis så lille som 0,25 mg nok til at dræbe en ellers sund voksen.

CDC'en viser Fentanyl som et "uarbejdsdygtigt middel", der er endnu mere farligt, når det blandes med andre stoffer. Den karakteristiske døsige, flydende følelse, der kommer fra at tage stoffet, kommer fra et hurtigt fald i hjertefrekvensen og dramatisk sænket vejrtrækningen. Tilsæt alkohol eller andre nervesymptomer til blandingen, og du har en potentielt dødelig situation, ikke ulig den, der for nylig dræbte et ungt canadisk par til at riste det nye hjem, de havde købt til deres toddler. Undgå blandede lægemiddeldoser vil ikke være let, især i betragtning af, at Fentanyl også er blevet blandet til gadeheroin.

Narkotikahandelsmyndighederne behandlede over 1000 Fentanyl-dødsfald tilbage i 2005, men da var det et relativt simpelt problem at løse: Et mexicansk laboratorium var ansvarlig for de fleste af de tilgængelige ulovlige stoffer. Denne gang er der imidlertid flere clandestine laboratorier at håndtere, og stoffet bliver også stjålet fra apoteker, der er foreskrevet illegalt af læger og sygeplejersker og distribueret af patienter.

Mens myndighederne regner med, hvordan man får Fentanyl ud af gaderne, er det afgørende at finde ud af, hvordan man holder det fra at dræbe brugere - både alvorlige og rekreative. I et forsøg på at forhindre brugt patches i at blive genbrugt, har byer som Windsor, nord for Detroit-grænsen, implementeret et "patch-to-patch" -program, som giver brugerne mulighed for at handle i brugte striber til nye. Naloxon, et lægemiddel, der kan reversere opioide overdoser, hvis det indgives til tiden, er også blevet gjort tilgængeligt over disk i nogle stater i et forsøg på at begrænse dødsfaldet.

Men Fentanyl, dødbringende som det er, er kun en del af den illegale opioidbuffet, der er ansvarlig for at dræbe 100 amerikanere dagligt. Det er et forfærdeligt stof, men det kan også repræsentere en slags forfærdelig kur. Det tvinger politikere og medicinske fagfolk til at handle.