Redaktører af Nature Journaler advarer mod tab af net neutralitet

Federal Communications Commission's trussel om at eliminere netneutralitet har allerede stødt på teenagerne, brugere af internettet Reddit, og mindst 39 amerikanske senatorer. Nu kan FCC føje redaktørerne til den prestigefyldte videnskabelige tidsskrift Natur til den hurtigt voksende liste over mennesker, der er ude for at standse sin planlagte plan.

FCC bør nok tage hensyn til deres bekymringer, især i lyset af en rapport i mandags, at 13 frustrerede amerikanske forskere, inviteret af den franske præsident Emmanuel Macron til at "gøre vores planet fantastisk igen" glæder os til USA for meget mere videnskabeligt venligt samfund i Frankrig. I øjeblikket har Amerika ikke råd til at gøre forholdene mere fjendtlige for videnskabssamfundet, men hvis FCC får lov til at gå igennem med afslutning af netneutralitet, er det præcis, hvad der vil ske.

I et redaktionelt udgivet tirsdag, den Natur team argumenterede for, at at miste netneutralitet kunne skade forskningen alvorligt ved at hindre den måde, hvorpå videnskabelige data deles. Fordi forskere rundt om i verden er afhængige af evnen til at læse og bygge videre på hinandens arbejde - som de alle får adgang til online - forstyrrer informationsstrømmen blandt dem, kan det vise sig at være en alvorlig hindring. Natur redaktionel team skriver.

Ændringerne kan påvirke trafikken, der ruter gennem USA, som omfatter masser fra Sydamerika, Mellemamerika og Caribien. Så i teorien kan terabytes af data sendt fra teleskoparrayer i Chile til fysikere i Europa sidde fast i den digitale langsomme vej, da internetudbydere prioriterer reklame-store sociale medier. Eller universiteter og studerende, især dem i fattigere lande, kan få uoverensstemmende adgangs- og downloadafgifter.

Forskernes evne til at få adgang til hinandens arbejde er allerede et kontroversielt problem i videnskabssamfundet, dels på grund af de uoverkommelige abonnementsudgifter, som mange tidsskrifter skal opretholde for at forblive flad. Nogle open-access-udgivere eksisterer for at afbøde de forskningsmæssige virkninger af denne tendens, herunder Public Library of Science, den nonprofit open-access-udgiver, der er vært for PLoS-tidsskrifterne gratis. Ikke overraskende, PLoS har været meget vokal i sin støtte af Net Neutralitet i de seneste måneder, som Natur redaktører påpege. Sådan er en officiel PLoS Blog, der blev offentliggjort i juli, opsummeret udgiverens holdning:

At give internetudbydere mulighed for at sortere trafik baseret på indhold, sender afsender og modtager døren til corporate og government censur, hvilket i høj grad ville forhindre adgangen til videnskabelig information verden over.

Afslutning af netneutralitet kan ikke have så umiddelbar eller åbenlyst virkning på forskere som f.eks. Præsident Donald Trump, der trækker ud af Paris klimaaftale, men konsekvenserne af at gøre det vil helt sikkert mærkes på lang sigt - især hvis det hænder nøgler til den amerikanske regering for at censurere, hvilken slags data der bliver sendt videre.

Vi har allerede set glimt af, hvad der kunne ske. I de seneste måneder har Trumps administration gentagne gange knust støtte fra videnskabelige bestræbelser - ved at gøre hyppige nedskæringer på videnskabsbudgettet, nægter at bruge udtrykket "klimaændringer" og reducere vigtige miljøreserver - så det er måske ikke overraskende, at så mange forskere lykkedes hoppede skib ved Macrons invitation til at "gøre vores planet stor igen." At tabe netneutralitet vil kun skubbe flere af dem overbord.