Xenomorph-lignende parasitoid forblev skjult i flyveæg i millioner af år

Alien 'S bryst-ripping xenomorphs er langt tættere på virkeligheden end du kunne være komfortabel at vide. Ligesom xenomorfer er det store flertal af hveps, hvad forskere kalder parasitære hveps, hvilket betyder, at de som uudviklede babyer kan lide at spise deres vært udefra og til sidst dræbe det. I en ny undersøgelse fandt forskerne tegn på parasitiske hveps i flykorpsfossiler, der dateres tilbage til Paleogene æra, for 66 til 23 millioner år siden, og viser lige hvor gammel denne grusomme praksis er.

Undersøgelsen, udgivet online tirsdag i Naturkommunikation, er akkumuleringen af ​​over et århundrede arbejde. De forhistoriske flypupper blev opdaget i slutningen af ​​1800-tallet, men ifølge en kommentar fra hovedforsker Thomas van de Kamp, Ph.D. af Karlsruhe Institute of Technology, fik fossilerne lidt opmærksomhed, fordi de simpelthen ikke var så attraktive som flyvepopper bevaret i rav, som dem, der blev populært i Jurassic Park. Heldigvis fik forfatterne deres æstetiske hangups og gav pupperne et andet udseende.

Efter yderligere undersøgelse af 1510 flyvepupperne indså teamet, at de ikke bare kigger på flyæg. De var ansigt til ansigt med parasitære hveps, der udviklede sig inde æggene, som xenomorfer dvale, indtil det er tid til at luge. I alt fandt de 55 parasitationsbegivenheder af fire vepsarter.

"Vædderen stirrede bogstaveligt på mig fra skærmen," sagde van de Kamp i sin online kommentar.

Et stort antal hveps er parasitoider, hvilket betyder at de betragtes som parasitiske i kun en fase af deres livscyklus. Når en modervamp er ivrig efter at lægge sine æg, søger hun en intetanende vært for at fungere som både husly og mad for sin ufødte. Børnelægerne spiser værten indefra, indtil de er stærke nok til at gå ud i verden alene, og deres vært er godt døde.

Selvom videnskabsfolk ved, at ca. 10-20 procent af alle eksisterende insektarter er parasitide hveps, har de for det meste kun fossile optegnelser af dem som voksne. Denne nye undersøgelse giver et glimrende indblik i deres tidlige stadier i livet.

"Vores resultater har ikke kun tilladt beskrivelsen af ​​fire nye arter, men - på grund af den store mængde prøver - lettet deres morfologiske og økologiske karakterisering", skrev van de Kamp.

Den nye forskning giver også konkrete tegn på, hvor længe disse snigende små fyre har udnyttet intetanende bugs til fremme af deres egen art. På den ene side hjælper hveps med at kontrollere insektpopulationer, hvilket betyder mindre bugter, der spiser menneskelige afgrøder. På den anden side er de bare utroligt uhyggelige og giver os endnu en grund til at ikke lide disse ornery skadedyr.