At komme frem kan være helvede på din sundhed

Arbejde hårdt, kom frem - eller det går også ud fra antagelsen. Politikere bygger karakteruddannelse i skoleplaner på steder med lav indkomst og høj kriminalitet, i håb om, at børnene vil lære at arbejde hårdt og sigte højt. Selv om dette ser ud som et logisk skridt, har forskere i Northwestern fundet ud af, at den ekstra indsats disse børn bliver nødt til at lægge sammen med de socioøkonomiske odds, de står overfor, kunne tage en enorm vejafgift på deres helbred.

Forskerne, der offentliggjorde deres arbejde i Forsøg af National Academy of Sciences, studerede niveauer af selvkontrol og fysiologiske ændringer i 292 sorte teenagere, der bor i landdistrikterne Georgia, og holdt øje med børn, der syntes at være særligt utholdne. Undersøgelsen viste, at de studerende, der havde mest selvkontrol, også viste de mest hurtige tegn på aldring - som de målte ved at se på DNA-methylering, en naturlig proces, der afslører forskelle mellem biologisk og kronologisk alder. Børnens celler så meget ældre ud, som de burde have, i betragtning af deres alder. Det var ikke tilfældet for børn, der var højere op på den socioøkonomiske stige. For dem var det kun en positiv ting at have stor selvkontrol.

Er det så værd at bruge disse børn til at øge indsatsen og øve selvkontrollen? Ideelt set vil disse børn naturligvis ikke være nødt til at afbalancere de to, men de sociale og økonomiske faktorer, de står over for, har dybe rødder. I en analyse af de nordvestlige data. Atlanterhavet bringer op "John Henryism", et begreb udarbejdet af folkesundhedsforskeren Sherman James i 1970'erne for at beskrive strategien om at lægge enorme mængder af indsats for at klare sociale stresser som racisme. James studerede, hvorfor sorte nordkarolinerne havde en uforholdsmæssigt høj grad af hjertesygdomme og slagtilfælde. Udtrykket var beregnet til at beskrive den enorme mængde indsats, som sorte amerikanere satte i deres daglige liv "ikke blot for at få enderne til at mødes … men at forlade noget bag", som James sagde det. Det er tanken om, at de sorte børn i forhold til deres hvide kolleger skal indarbejde så meget arbejde og så nogle, for at gøre op for forventningen - hvad enten det er rigtigt eller opfattet - at de ikke kan.

Det er et kompliceret problem at tage fat på - en, der hverken videnskab eller politik kan håndtere alene. Men studier som dette er en start.