Ultima Thule: Red 'Snowman' Form blev ikke dannet i et kollision

For al spændingen om Ultima Thule var det usædvanligt fjerne rumobjekt, der lavede historie med NASAs New Horizons-probe på nytårsdag, vi var aldrig helt sikre på, hvad det egentlig var. Fra 4 milliarder miles væk ser det lidt ud som en bowlingformet sten, men det lignede også som to iskulde bolde, der rejser sammen. De første billeder af det historiske flyby, udgivet af NASA på onsdag, tyder på, at den sande beskrivelse ligger lidt imellem.

Ultima Thule, den fjerneste genstand, der nogensinde er nået eller afbildet af menneskelig rumfartøj, er faktisk en enkelt genstand, men billederne tyder på, at det ser ud til at være blevet dannet, snehvide-stil (BB-8 er også en populær sammenligning), fra to stykker, der langsomt sidder fast sammen. Under en pressemeddelelse onsdag afslørede NASA-forskere, at disse stykker har isige overflader, der sandsynligvis bliver røde på grund af dyb-rumsstråling, ligesom Pluto. NASA bekræftet bekræftet, at Ultima Thule er den første såkaldte "kontakt binære" nogensinde udforsket af et rumfartøj.

"Den bowlingstift er væk," sagde New Horizons hovedforsker Alan Stern, Ph.D., i briefingen. "Det er en snemand, hvis det er noget overhovedet."

Selvom vi almindeligt hører om galaktiske genstande, der smækker voldsomt ind i hinanden (hvordan ville den episke kosmiske rose være dannet?), Kommer et kontakt binært sammen gennem en langt mere mild handling - mere af et kys end et sammenbrud.

DETTE er #UltimaThule.

Billedet taget af @NASANewHorizons - vist i sin originale version (venstre) og skærpet version (til højre) - er det mest detaljerede billede af den fjerneste genstand, der nogensinde udforskes af et rumfartøj. http://t.co/gItPsMvbPC @ NASA pic.twitter.com/i7rDBURNrw

- Johns Hopkins APL (@ JHUAPL) 2. januar 2019

Ifølge NASAs seneste rapport er de to sfærer, der udgør objektet (jo større er Ultima, jo mindre er Thule) "sandsynligvis sluttede så tidligt som 99 procent af vejen tilbage til dannelsen af ​​solsystemet, der kolliderer ikke hurtigere end to biler i en fender-bender."

Andre kontaktbinarier omfatter asteroiden Itokawa, som var den første asteroide, hvorfra mennesker nogensinde hentede prøver. Denne otterformede genstand kunne have været dannet af to bunker af rumbrudstykker, et "hoved" og en "hale", som "til sidst stødte forsigtigt ind i hinanden og fast sammen" på grund af "lille gensidig tyngdekraft", ifølge NASA.

En anden foreslået kontakt binær er Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko. Billeder skudt af Rosetta i 2014 viste en mærkelig skæv form, der består af to lober fastgjort af en smal nakke.

Stern sagde i en december blogpost, at Ultima Thule's iskolde lobes sandsynligvis samles for 4,5 milliarder år siden lige i midten af ​​Kuiper Bælt, som er så langt ude fra solen, at temperaturen er tæt på absolut nul. Fordi det dannede sig og sandsynligvis ikke har ændret sig meget i struktur gennem årtusinderne, giver det videnskabsmænd en bedre ide om, hvad der udgjorde de tidligste byggesten af ​​vores solsystems planeter.