VR aldersgrænser er hvor risikoreduktion, dårlig videnskab og legit bekymringer mødes

Siddende midt i en bunke med knuste æg flincher den fireårige ikke, når en tyrannosaur lubrer i udsigt. "Skal han spise mig?" Hun gigger og holder Oculus Rift i ansigtet med hænder, der næppe kan tage fat i beskyttelsesbrillerne. "Du går væk, siger jeg!"

Hvad angår virtuelle virkelighedsreaktioner, der er taget på YouTube, er det ret freaking sødt. Det er også en fuldstændig overtrædelse af Oculus 'aldersgrænser. At læse VR-ansvarsfraskrivelser skal bombarderes med en liste over mulige bivirkninger, symptomer og advarsler, herunder hårde stopper for børn. Børn under 13 år må ikke bruge Rift eller Gear VR, siger Oculus og Samsung. Playstation VR er ligeledes kun egnet til personer, der er 12 eller ældre Sony, der for nylig blev annonceret.

Hvad giver? The Rift-wearing toddler, der griner af en VR T. rex syntes ikke at være i umiddelbar fare. Når alt kommer til alt, ser børnene på tv, spiller videospil og bruger computere længe før de bliver 13. Børn så unge som to er i stand til at bruge iPads. Er den virtuelle virkelighed virkelig så forskellig fra det visuelle medie, der er kommet før?

"Jeg ser ikke et behov for nogen aldersrestriktioner," fortæller David Schwebel, en psykolog ved University of Alabama i Birmingham. Inverse. Børn i alle aldre "nyder fantasi - fantasyfilm og fantasybøger" uden negative psykologiske effekter. Når det er sagt, har Schwebel to vigtige advarsler: For det første skal indholdet være aldersgyldigt på samme måde som film og spil kommer med ratings og for det andet er de langsigtede fysiologiske virkninger af VR udsat for fortsat ukendt.

VR-beslutningstagere, i det mindste i fin print, vil have os til at træde let gennem virtuelt territorium. "Gear VR bør ikke bruges af børn under 13 år. Voksne bør overvåge børn (13 år og ældre)," går Samsungs ansvarsfraskrivelse for sin nye enhed. "Langvarig brug bør undgås, da dette kan påvirke hånd-øjenkoordinering, balance og multi-tasking evne negativt. Voksne bør overvåge børnene nøje under og efter brug af Gear VR for enhver formindskelse af disse evner. "Periodiske pauser, et hæfteklammer for videospilkonsol anbefalinger, også få et råb ud.

Historien om virtuel virkelighed er ikke blottet for bivirkninger, herunder øjenstamme og kvalme - selvom bevægelsessyge, for at høre VR-udviklere sige det, er i vid udstrækning elimineret.

Langsigtede spørgsmål forbliver imidlertid. I 2014 viste Universitetet i Californien, Los Angeles neurovidenskab Mayank Mehta, at rumlige kortlægningsneuroner hos rotter virker forskelligt i VR. "Vi opdagede, at der var store ændringer i neurale reaktioner i virtuel virkelighed: såsom ændrede neurale rytmer og en nedlukning af næsten 60 procent af neuroner," siger Mehta Inverse. "Det er vigtigt at huske på, at disse er usædvanligt store ændringer i en del af hjernen, der vides at være meget plastisk selv hos voksne og især hos børn."

Men hvorfor industrien har fastsat den specifikke aldersgrænse på 12 eller 13 (eller hvad forskellen om året gør!) Er ikke rigtig grundet i børnefysiologi eller neurovidenskab. På 2015 Re / Code Conference brokede Oculus CEO Brendan Iribe den 13-årige cutoff og sagde, at den afspejler den alderspolitik, der er vedtaget af Facebook (som ejer Oculus). Men - i linje med Facebooks Mark Zuckerberg og Oculus 'Palmer Luckey uddybende klasseværelset dydene af VR - Iribe gjorde vage referencer til at sænke aldersgrænsen.

"Til sidst vil vi helt sikkert have Oculus til børn," sagde Iribe på konferencen. Hverken Samsung eller Oculus reagerede på anmodninger om klarhed om deres alderspolitik. En Sony rep bekræftet med Inverse at "aldersgrænsen for PS VR er 12 år og derover. Intet at dele ud over det."

Fra udviklingspsykologien mener Schwebel, at børn under 12 år ikke skal have problemer med VR. Psykologen har uddannet "hundreder og hundreder" af børn i alderen 7 og 8 i virtuelle virkelighedsovergangssimuleringer for at undgå at blive ramt, mens man krydser kunstige gader. Sådanne undersøgelser understreger, at VR ikke kun er underholdning, siger Schwebel. "Det har et enormt potentiale som et uddannelsesværktøj, idet børnene bliver mere sikre og sundere." Hovedparten af ​​sit arbejde bruger skærmbilleder i simulerede rum, i stedet for headset - men en pilotundersøgelse, gennemgået og finansieret af National Institutes of Health, vil sætte sine kolleger i stand til at uddanne børn i Kina ved hjælp af Google Cardboard-headsets i sommer.

I en lignende trafikafvigende undersøgelse, offentliggjort i 2015 i British Medical Journal, en gruppe canadiske psykologer konkluderede, at "VR-teknologi er et værdifuldt redskab til at vurdere barnets fodgængeradfærd." Barbara Morrongiello, en forfatter af BMJ papir og en børneudvikling ekspert, skrev til Inverse i en e-mail: "Vi bruger nu Oculus Rift, og det fungerer godt med børn lige så små som 7 år, og vi kunne sandsynligvis passe det til de fleste 6-årige også. Jeg er dog ikke sikker på, at yngre børn (<6 år) kunne tolerere det med vægt og størrelse."

Men Sony og Oculus vil måske være opmærksom på den 4-årige giggling i lyset af en virtuel T. rex. Hvis hun har det fint, da Schwebels hundreder af emner har været, bør man måske gennemgå aldersgrænserne snarere end senere.