En ny neptun er født før vores øjne omkring TW Hydrae 175 lysår væk

Stjernen TW Hydrae er som vores helt egen tidsmaskine tilbage til vores eget solsystems dannelse. Placeret omkring 175 lysår fra Jorden - lige ned på gaden i kosmiske termer - vurderes stjernen kun at være omkring 10 millioner år gammel. Det betyder, at det stadig er meget tidligt i sin levetid, og en massiv skive af støv og gas omgiver stjernen og giver de råmaterialer, der er nødvendige for planetarisk dannelse. Her er den bedste del: TW Hydrae og dens disk er placeret i forhold til Jorden, så vi ser lige ned på hele systemet, hvilket giver os et helt perfekt billede af alt, hvad der foregår.

Astronomer har fundet flere huller i disken, der tyder på, at en protoplanet er ved at fjerne sin bane og akkumulerende masse. Tidligere i år annoncerede astronomer ved Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) i Sydamerika, at de havde fundet en mulig Jordlignende planet på omtrent samme afstand, som Jorden er fra Solen. Nu efterforskning af et sekund har meget længere hul i disken afsløret en nyfødt planet, der kredser TW Hydrae.

Planeten ville sandsynligvis være Uranus- eller Neptun-størrelse, og den ligger omkring 22 astronomiske enheder - eller 20 gange Jordens afstand fra solen - fra TW Hydrae. Det er bare en smule længere ud end Uranus er fra Solen, og det ville sandsynligvis være en massiv iskold kæmpe som Uranus og Neptunus. Astronomer brugte radiofrekvenser til at estimere størrelsen af ​​støvkornene omkring stjernen. Spalten i disken syntes at have mange mindre støvkorn, men mangler i større, hvilket er tegn på en planet, der er begyndt at feje sin kredsløb klar. At kende dette forhold lod da astronomer forudsige størrelsen på denne nye planet.