Atheism er gammel: "Kæmper gudene" udforsker historien om ikke-troende

Mens vi har Billy Joel og Richard Branson som dagens stjernespil for Team Atheism, var den oprindelige pioner for gudløshed i den antikke verden den græske digter Diagoras of Melos, der levede 500 år før den tid kristne troede Jesus levede.

Diagoras og hans jævnaldrende - som Euhemerus, Theodorus og Democritus - udgør hovedopgaven af ​​en bog udgivet tirsdag om oldtidens ateisme: I Kæmper gudene Professor Cambridge University professor Tim Whitmarsh argumenterer for, at fordi stigende bevis gør det klart, at ikke alle folk fra antikken troede på guder, må den moderne mand ryste op på forestillingen om, at religiøs tro er menneskehedens standardindstilling.

Denne ide udfordrer "religiøs universalisme", en tankegang, der siger, at mennesker er hardwired til at tro på guder. Nogle psykologer tror på, at religion er en naturlig konsekvens af hvordan hjernen virker - vi kognitivt køres for at forsøge at finde noget, der vil tilføje orden til livets kaos. Selvom eksistensen af ​​en "gudspot" i hjernen i vid udstrækning er blevet bestridt, understøtter en håndfuld neurovidenskabelig forskning stadig ideen om, at vores hjerner er designet til at tro på det overnaturlige.

Selvom dette kan være sandt, gør Whitmarsh sagen, at det ikke betyder at være religiøs er naturlig, og at være ateist er unaturlig. Hans forskning afviser også en kerne ateistisk tenet - Afvisning af Gud er en moderne reaktion på den antikke, primitive verden af ​​religion.

"Vi har en tendens til at se ateisme som en idé, der først for nylig er opstået i sekulære vestlige samfund," siger Whitmarsh. I mellemtiden taler "troende om ateisme, som om det er en patologi af en særlig mærkelig fase af den moderne vestlige kultur, der vil passere, men hvis du beder nogen om at tænke hårdt, så synes folk også på den måde i oldtiden."

Whitmarsh hævder, at mange tidlige samfund faktisk var mere indbydende for ateister end de fleste samfund i dag. Det var overvejende på grund af den måde, hvorpå det græske samfund blev oprettet: Mellem 650 og 323 f.Kr. var der omkring 1200 separate byer, som hver havde deres egne skikke og måder at behandle religion på. Der var ingen religiøs tilsynsmand, med den nærmeste enstemmige hellige tekst som Homers epics. Dette skabte et miljø, hvor nogle ville se nonreligious mennesker som unøjagtige, men ikke umoralske.

Ja, Socrates blev henrettet i Athen for at "ikke anerkende byens guder" - men det var mindre om at have en anden religion, og mere for at forsøge at ryste op på den status quo af magt koncentreret med eliten.

"Gamle ateister kæmpede med fundamentale, som folk stadig stiller spørgsmålstegn ved i dag - f.eks. Hvordan man håndterer ondskabets problem, og hvordan man forklarer aspekter af religion, der virker umulige," skriver Whitmarsh.

Godkendelsen af ​​den gamle ateisme sluttede, da monoteistiske kræfter som det byzantinske imperium håndhævede ideen om en Gud ved at bruge ideologi som et middel til underbud. Komplet kontrol parrer ikke godt med tanker om vantro.

Disse erobre skrev i vid udstrækning ateister fra historien. Whitmarshs udgiver kalder sin bog den "første bog om oprindelsen af ​​de verdslige værdier i hjertet af den moderne stat."

I dag lever vi stadig i et overvejende religiøst samfund - mens amerikanere er blevet mindre religiøse over tid, kun omkring tre procent identificere som ateister og tre procent hævder at være agnostiske. Afstemninger er vanskelige, fordi personlig identifikation som ateist typisk handler mere med overbevisninger end traditionelle definitioner, men det anslås, at omkring 13 procent af verdens mennesker ikke tror på eksistensen af ​​nogen højere magt.

Mange af disse ateister er nok ikke klar over, at hvordan de føler sig ikke er et produkt af en industrialder - men snarere er en tro "lige så gammel som bakkerne."

"Atheism beder dig om at acceptere ting, der ikke er intuitivt der i din verden," skriver Whitmarsh. "Det faktum at dette skete for tusindvis af år siden tyder på, at former for vantro kan eksistere i alle kulturer og sandsynligvis altid har."