Time-Lapse Video viser, hvordan en "affaldet" Sea Star's arm opløses over en time

I 2013 havde havstjernerne i Stillehavet deres egen version af et Walking-dræbt mareridt. Fra Mexico til Alaska syntes ellers sunde stjerner bogstaveligt at rive væk før forskernes øjne fra en degenerativ sygdom, som nogle klassificeres som en epidemi. Siden da er antallet af tilfælde aftaget, men sygdommen er stadig omkring. Videnskabsmænd har stadig ikke neglet ned grunden til denne apokalyptiske tilstand, selv om et hold ved University of Vermont, der fangede sygdommen på video, måske har løst mindst en del af puslespillet.

Videoen viser progressionen af ​​søstjernes spilde sygdom (SSWD) - en betingelse, som bogstaveligt får stjernens kød til at rive væk, nogle gange om et par timer. I de første par sekunder af denne video er sygdommen vist mere detaljeret på en dårlig, intetanende Pisaster ochraceus. Om otte sekunder ind begynder en lille læsion at danne sig omkring denne stjernes arm, indtil stjernen bogstaveligt taler sin lem bagfra, når den bevæger sig væk. Postdoktor Melanie Lloyd, Ph.D., der medforfattere en undersøgelse om SSWD udgivet onsdag i Videnskabelige rapporter fortæller Inverse at denne stjerne var en af ​​37, der ankom til hendes lab helt sund. Inden for to uger var alle end otte enten døde eller tæt på den.

"Denne person var sund, når tiden gik i gang og mere eller mindre død, da den sluttede 12-16 timer senere. Progressionen af ​​SSWD er meget hurtig, "siger Lloyd. "Det var ikke ualmindeligt at observere en stjerne sund en dag og i stykker og nær døden næste morgen."

Lloyds papir tyder på, at degenerationen skyldes et radikalt skift i havstjernernes mikrobiomasse. Når sygdommen rammer, viste hendes analyse, at det naturlige udvalg af mikrober i søstjernen har tendens til at dø af, så andre skadelige bakterier kan udnytte disse nyfundne ledige stillinger. Som et eksempel peger papiret på Tenacibaculum, et slag af bakterier, der kan forårsage læsioner i andre marine væsner.

Melissa Pespeni, Ph.D., en studie medforfatter, tilføjer, at dette er første gang, de har kigget på havstjernens mikrobiom for årsagen til denne sygdom. Tidligere et papir i tidsskriftet PNAS foreslog det kunne være forårsaget af en virus, men det viste sig kun for kun en art. SSWD påvirker over 20 arter af søstjerner.

"For mange menneskersygdomme er vi begyndt at forstå, at mikrobiomet spiller en vigtig rolle" i sygdom og sundhed. "Vi troede det også kunne være tilfældet for havstjerner givet det store antal arter, der var berørt og den store geografiske spredning af sygdommen, "siger hun Inverse.

Vi har allerede etableret mikrobioms rolle i visse autoimmune sygdomme hos mennesker, men vi begynder også at forstå den rolle, det kan spille i sygdomme, der også påvirker andre arter. SSWD kan være et nyligt eksempel, men Lloyd peger også på sorte båndsygdomme i koral, hvilket også forårsager opsplitning i takt med et mikrobiomeskift.

Denne forståelse kommer lidt for sent til at hjælpe stjernerne, der allerede har mistet deres liv til SSWD, men det kan hjælpe dem i fremtiden, især de nyere ungdomspopulationer, der nu har til opgave at genoprette befolkningen.

"Der var alvorlig bekymring over lang levetiden af ​​befolkninger af mange arter langs hele kysten. Siden det store udbrud har der været et opsving af unge individer, men befolkningstallene har ikke genoprettet, "tilføjer Lloyd.