Alaskas eksplosive Wildfire-sæson er brænding og fodring af klimaændringer

Robert Ziel har set sin andel af brande, men 2015 i Alaska var noget anderledes.

"Problemet voksede så hurtigt," fortæller han Inverse. "Tændingerne, mange af dem kom over i grunden en uges periode omkring solstice. Belysning dag efter dag efter dag endte med at producere næsten 300 brande i den pågældende uge. "Mange af disse brande voksede og truede byer, siger han og tilføjer:" Vores evne til at reagere blev overvældet næsten straks."

Alaska indkaldte besætninger fra de nedre 48 og fra Canada - hotshot besætninger, smokejumpers, helikoptere og lufttankskibe.

På trods af en NASA-forudsigelse kom 2015-sæsonen lige under 2004-rekordet for antallet af hektar brændt. Men for den skarpe hastighed af skovene lyser op, siger Ziel, at denne sæson kan være uden fortilfælde.

Mens brande truer omgivende samfund, udgør de også et problem for planeten. Borealskoven, et stort økosystem, der dækker meget af Alaska, Rusland, Skandinavien og Nord-Canada, er en af ​​verdens store kuldevaske. De millioner af planter trækker kuldioxid fra atmosfæren gennem fotosyntese, og fordi jorden er skummel og kold, akkumuleres det organiske materiale som tørv i stedet for at nedbrydes og vender tilbage til luften.

Men vildbrande frigiver dette fanget kulstof i store mængder. Da klimaændringerne øger hyppigheden og sværhedsgraden af ​​brande i det især boreale økosystem, kunne skoven en dag skifte fra kulstofsink til kulstofemitter. Nogle forskere siger, at det allerede har.

En ny undersøgelse offentliggjort i Naturklimaændringer fandt ud af, at Alaska's Yukon Flats har frigivet 12 procent af deres lagrede kulstof siden 1950 takket være en dramatisk stigning i brandfrekvensen.

Wildfire-optegnelser til Alaska går kun tilbage til 1939, hvilket gør det svært at modelere deres klima. Med ingen tidligere data, er modellerne tilbage til at antage, at ildsæsoner i de seneste årtier er repræsentative for, hvordan de har været i fortiden. Selvfølgelig er de nok ikke det. Den globale opvarmning har allerede påvirket planeten betydeligt, især ved højere breddegrader.

Lederforfatter Ryan Kelly ønskede at tackle problemet med, hvor dårligt modellerne fik fejl, så han hentede kerneprøver på Yukon Flats, en 11.000 kvadratkilometer patch af beskyttet vådområde og skov i Østalaska for at hente firefrekvensdata tilbage 10.000 år.

"Vi troede hej, vi kunne endelig sætte nogle tal på, hvor stor en aftale det er, og det viste sig lidt mere dramatisk end vi troede", fortæller han Inverse.

Da han kørte en klimamodel uden at inkludere de gamle branddata, så det ud som om området fortsatte med at være en karbonvask, hvilket efterspurgte mere organisk materiale end i gennemsnit. Men da ændringsskibet blev taget i betragtning, foreslog modellen, at Yukon Flats har frigivet en betydelig mængde oplagret kulstof i de seneste brande.

Yukon Flats kan være ekstraordinære. Sikkert brande i dette område i de sidste par årtier har været dramatiske. Kelly fandt ud af, at regionen ikke har set så mange brande i mindst 10.000 år.

Men Yukon Flats kunne også sige noget om fremtiden. "Vi ønskede specifikt et sted, der brændte meget allerede, fordi dybest set enhver forudsigelse, du ser på, tyder på, at boreale skove i hele biomet vil forbrænde mere i fremtiden, når klimaet opvarmes," siger Kelly.

Hans forskning forsøgte ikke at afgøre, om den boreale skov i dag er en vask eller en kilde til kulstof. Men det tyder på, at tidligere beregninger måske har overvurderet, hvor meget kulstof der oplagres, da de for det meste ikke tegner sig for stigende brandregimer. Det antyder også, at som ild bliver hyppigere og mere alvorlig i boreal, kan økosystemet skifte fra synke til kilde.

Mike Flannigan, en forsker ved Canadas Universitet i Alberta, mener det allerede har. "Jeg vil vædde ganske stærkt på at du slår i numrene, og de papirer, der er derude, der er flere papirer, der argumenterer for kulstofkilde end kulstofvaske til vores boreale skove," fortæller han Inverse.

Kulstofemissionerne fra en intens brandfase kan være enorme. Et enkelt års brænding i Indonesien producerede ækvivalenten af ​​måske fire måneder af verdens fossile brændstofemissioner, ifølge et dokument i Natur.

"Borealen har 30 gange mere torv end Indonesien har," siger Flannigan. "Vores boreale skove dværg Indonesien."

Et omfattende gennemgangspapir udgivet af NRC Research Press fandt ud af, at den canadiske borealskov mellem 1990 og 2008 i gennemsnit var en kulstofvask. Men det var ikke sandt i store brandår, som 1995, 1998 og 2002.

I det seneste har Canada set en masse brand. "Vi havde tre virkelig alvorlige brandsæsoner i Canada - 2013 i Quebec, 2014 Northwest Territories, 2015 i Saskatchewan og BC," siger Flannigan.

Der er tre måder at et opvarmningsklimat forårsager mere ild, forklarer Flannigan. For det forlænger ildsæsonen, hvilket betyder flere chancer for flere brande. For det andet producerer varmere luft mere lyn. Mere lyn betyder mere brande.

Endelig rummer varm luft mere fugtighed, så det trækker mere fugt fra skoven, hvilket gør det lettere at brænde. Dette kunne potentielt blive opvejet af øget nedbør, men ifølge et nyligt papir ville det medføre en 15 procent stigning i nedbør i sommermånederne for at kompensere for tørreffekten, en temperatur på 1 grader Celsius, stiger i temperatur, siger Flannigan. Næsten ingen steder i boreal vil dette være tilfældet.

At bestemme præcis, hvor meget kulstof der bliver sekvestreret eller frigivet fra borealen, er et vanskeligt forslag. Men tendensen er helt tydelig. Wildfires vil blive mere vildt. Borealskoven - den store kulstofvaske - vil sandsynligvis blive en emitter af drivhusgasser, hvis den ikke allerede er. Mere opvarmning, flere brande, flere emissioner, mere opvarmning.