Når polarbears ikke længere er klimaændrings ikoner, vil elefanter tage deres plads

Isbjørnen er - og har længe været - maskot for klimaforandringsaktivisme. Havets isplatforme, som de bruger til at jage sæler og ikke drukne, gør det smelter og giver fotomuligheder, som forskere forudser massedødelæggelser, hvilket giver en følelse af uopsættelighed. Men samtalen om klimaændringer skifter. Arktis er ikke længere fokuspunktet for bekymringer, og isbjørnenes effekt som symbol er nu aktuelt.

Men er der et andet dyr, der kunne gå op til pladen? Det kunne fange menneskelige fantasier og tvang dem til at komme sammen og skubbe for en bedre fremtid? Inverse talte med Nikhil Advani, en senior programofficer med World Wildlife Fund, på hans top pick, og andre stærke contenders.

Elefanten

Indtil meget for nylig har vi tænkt på klimaforandringer på dyr næsten udelukkende med hensyn til direkte effekter, forklarer Advani. Så selvfølgelig påvirker smeltende seis direkte isbjørns evne til at få et måltid (selv om bærepasningen er stadig et spørgsmål om videnskabelig debat). Men de fleste karismatiske, store pattedyr er faktisk ret tilpasning til direkte klimaforandringer, siger Advani. Der er et større og mere lidenskabeligt problem: Når mennesker ændrer deres adfærd som reaktion på et opvarmningsklimat, kommer de i stigende grad i konflikt med dyr og krydser deres territorium. I tørkehæmmet Afrika betyder det, at mennesker konkurrerer med dyr for knappe vandressourcer på en måde, som de ikke tidligere gjorde. Og det er dårlige nyheder for elefanten.

"Elephants har brug for ca. 300 liter vand om dagen, bare til at drikke. Og disse vandkilder er hurtigt faldende, hvor de plejede at være, "siger Advani. "Vi har endda anekdotiske tegn på, at folk bliver til poaching som en alternativ indtægtskilde, fordi deres afgrøder svigte på grund af forandrede nedbørsmønstre."

Dette er bemærkelsesværdigt, ikke kun fordi det handler om, men også fordi mobilisering af offentligheden for at påtage sig poachere altid har været forholdsvis let. Spørgsmålet er, om folk nogensinde kunne behandle dem som symptomer på problemet snarere end som en kilde til økologisk infektion.

"Hvis du spørger folk" Hvad er de største trusler mod elefanter? "Vil de sige," Poaching, konflikt mellem mennesker og dyr ", men hvad jeg virkelig er interesseret i er, hvad driverne er for disse trusler," siger Advani. "Og i mange tilfælde ser vi i stigende grad, at det i sidste ende bliver bundet tilbage til klimaændringer."

Den blå hval

Da vi bliver mere og mere opmærksomme på, hvordan drivhusgasemissionerne påvirker planeten, betaler vi meget mere opmærksomhed mod oceanerne. Havene vil ikke se de samme dramatiske temperaturændringer som på land, men der sker noget mere skræmmende. Havene absorberer kuldioxid fra atmosfæren og får vandet til at blive surere. Som følge heraf har alle slags shellbærende organismer en hård tid, da deres exoskeletoner opløses bogstaveligt i havet.

Tag f.eks. Krill. En undersøgelse fandt ud af, at 20-70 procent af de små rejerlignende væsener kunne forsvinde uden farvande nær Antarktis, uden at de kunne fodre sæler, hvaler, pingviner, fisk og fugle med milliarder.

Krill er dog alt for meget af en reje til at tage på isbjørnen. Men hvad med den blå hval? Intet dyr er mere vægtigt, mere spidsfuldt i den menneskelige fantasi end det massive dyr på havet. Og som det sker, går blåhvaler næsten udelukkende på krill - op til fire tons om dagen. Det kan være, at krill bliver til den blå hval, hvilken smeltende seis engang var til isbjørnen.

Havskildpadden

Hvem elsker ikke en havskildpadde? De er blide, kloge og rolige. De er også direkte truet af klimaændringer.

Det mest oplagte problem er dette - kødet af det udviklende havskildpadde æg bestemmes af temperaturen på sandet, hvor det sidder. Normalt betyder det, at mænd vil blive født af æggene lagt dybere i sandet, mens kvinder vil luge tættere på overfladen. Men varmere strande resulterer i flere lady-turtles, der ødelægger fremtidig reproduktion og genetisk mangfoldighed.

Storms, forstærket af klimaændringer, udgør også en trussel mod havskildpadder. Og når de små gutter lukker og kryber til havet, slutter deres problemer ikke. Koralblegning, som kan skyldes varme vandtemperaturer eller andre miljømæssige ændringer, truer de økosystemer, som havskildpadder afhænger af mad.

Fordi havskildpadder afhænger af både jord- og havmiljøer i forskellige livsstadier, kunne de være arten til at broere kløften - et perfekt symbol på de mange komplicerede måder, som klimaforandringer påvirker verdens dyr.