Ny Fossil Evidence peger på en Geologisk Reason Mennesker og Chimps Split

For at blive fossil må et dyr dø på en meget speciel, normalt meget dårlig måde. En form for måde, der bevarer sin krop, for eksempel at falde i en tjærepit. Da dette ikke sker ofte, kan fossile beviser være svære at komme forbi. I mangel af denne form for beviser har forskere brugt estimater af genetiske ændringshastigheder til at estimere tidspunktet for det punkt, hvor evolution splittede mennesker og chimpanser. Estimaterne afviger ganske lidt, men er hovedsagelig centreret om fem til syv millioner år siden.

Med den nylige opdagelse af fossiler, der er smeltet i vulkansk aske i Etiopien, har forskerne imidlertid faktiske fossile beviser for at revidere dette skøn. Det ser ud til, at denne forfader boede for omkring 8 millioner år siden, og skubbet splitten tilbage med omkring to millioner år og fastlagde denne art til denne region i Afrika, snarere end Eurasien, som tidligere troet. Det er selvfølgelig stadig et groft skøn. Bolden kan have været startet på ændringer så langt tilbage som 13 millioner år siden, med genetiske ændringer der manifesterer mellem befolkninger.

Den nye tidslinje synes stadig at være i overensstemmelse med forslaget om, at store geologiske forandringer tvangstilpasninger, der kørte splittelsen. Specielt Himalaya. Fordi der er ringe drivkraft for at ændre sig, når en art lykkes (som nutidens mennesker), er der ikke meget forandring ud over genetisk drift, i henhold til punktuafhængig ligevægt. Faktisk, hvis arten er vellykket, er der en stærk grund til, at enkeltpersoner forbliver tæt på det gennemsnitlige, snarere end at ændre sig. For Afrika for 20 millioner år siden betød dette, at vores forfædre var godt tilpasset frodige jungler og træer.

Da det indiske subkontinent begyndte at skubbe sig ind i Asien, begyndte det at skubbe op i den himalayanske bjergkæde. Denne enorme bjergkæde spærrede op en enorm mængde fugt fra de globale strømme og bidrog sandsynligvis meget til udtørring af Afrika til en savanne (og muligvis også efterfølgende istiden).

Det enorme pres for at tilpasse sig et nyt miljø som en savanne har sandsynligvis kørt enorme arter forandringer, og er sandsynligvis en stor del af det, der kørte splittelsen mellem mennesker og chimpanser. Tilpasning til et savannelandskab kan have drevet forandringer som at gå oprejst, som måske har frigjort nogle af brystmusklene til finmotorisk koordinering i forbindelse med ting som tale eller reguleret vejrtrækning for afstandskørsel måske.

Som nogle skeptikere påpeger, vil der være behov for flere fossiler for at bekræfte den konklusion, der drages af denne seneste undersøgelse. For eksempel er det tænkeligt (men usandsynligt) at dette er en tangentiel gren af ​​hominider, der aldrig rent faktisk udviklede sig til mennesker, og i stedet døde ud. For øjeblikket er det dog nogle af de stærkeste fysiske beviser på rekord - og et fascinerende kig på det tidlige rødder i det menneskelige stamtræ.