Asteroid Day har til formål at "beskytte vores planet" fra "1 million" asteroider

Kl. 3 Lokal tid i dag, i Noordwijk, Holland, sparkede Den Europæiske Rumorganisation sin Asteroid Day med dronningens "Vi vil rocke dig." Alvorligt. Og ingen i publikum viste tegn på infektiøs entusiasme. Og måske med rette. Jeg ønsker ikke at ringe til ESA indelukket, men agenturet på 5 mia. Dollars virker ikke ligefrem som en naturlig pasform til klassiske rockantanger. Hvad sker der?

Det har nok at gøre med det faktum, at Brian May - bedst kendt som hovedgitarist for dronning - medgrundlagt Asteroid Day. Maj, hvis du ikke allerede vidste det, er en astrofysiker, og Asteroid Day er en slags lidenskabsprojekt af hans.

Den anden årlige Asteroid Day, hvoraf ESA er en førende partner, finder sted i år den 30. juni - årsdagen for den største asteroideffekt på Jorden i nyere historie (den sibirske Tunguska-begivenhed i 1908). For andet år i træk kommer verden sammen og igen, som det officielle Asteroid Day-sprog erklærer, "lære om asteroider og hvad vi kan gøre for at beskytte vores planet, vores familier, lokalsamfund og kommende generationer.”

Alarmen er med vilje. Inden for fem minutter efter konferencens begyndelse nævnte Stuart Clark, den berømte astronomiske journalist, at de kommende talere skulle dykke ind og diskutere "behovet for at studere asteroider og udvikle forståelse for den potentielle trussel de udgør".

Trussel?

Denne idé taler faktisk til dannelsen af ​​Asteroid Day. Maj og medstifter Grigorij Richters blev inspireret til at skabe arrangementet efter maj komponeret scoren for Richters film 51 grader nord, en fiktiv historie om en asteroideffekt i London. Asteroid Day kom sammen temmelig hurtigt efter, at maj havde bragt ombord medlemmer af B612 Foundation, en amerikansk nonprofit, der fokuserede på at gøre opmærksom på truslen om farlige asteroider og forebygge katastrofer gennem tidlig opdagelse.

Hurtig frem til 30. juni 2015, og verden oplevede den første nogensinde Asteroid Day. Mere end 150 individuelle begivenheder blev afholdt over hele verden med hjælp fra 36 astronauter og institutioner som det amerikanske naturhistoriske museum, Science Museum i London, Det Forenede Kongerige Space Agency og selvfølgelig ESA.

Det ser ud til, at mange mennesker tager udsigten til en farlig asteroidkollision alvorligt - og ikke kun på grund af de seneste begivenheder, der involverer meteoritter.

Er trusselen om asteroider virkelig en big deal? Afhænger af, hvordan du ser på det. Af de 1 million asteroider, der er grundlæggerne af Asteroid Day, har man potentialet til at ramme jorden - og for denne forfatter vil jeg forestille mig, at de bruger en meget liberal sæt parametre til måling af potentiale - vi har kun opdaget en procent.

Nej, asteroider går ikke ned i jorden hver dag. Men de har tidligere - herunder en ansvarlig for at skabe vores måne, og en anden ansvarlig for at dræbe dinosaurerne og det meste andet liv fra planeten. Oddsene er slanke, vi kunne blive ramt af noget så ødelæggende igen, men små asteroider rammer vores planet meget mere, end vi tror. Hidtil siger NASA, at det har opdaget 95 procent af potentielt farlige asteroider og kometer større end 1 kilometer - den størrelse der faktisk udgør en vis grad af reel fare.

"Jo mere vi lærer om asteroideffekter, desto klarere blev det, at menneskeheden har levet på lånt tid," sagde May engang.

Asteroid Day i år har over 20 partnere fra hele verden.

Hændelsens centrumpunkt, 100x-erklæringen, som opfordrer til at øge opdagelsesraten for asteroider til mindst 100.000 (eller med en faktor på 100) i løbet af de næste ti år, har nu 200 underskrifter fra bemærkelsesværdige forskere, astronauter, rumeksperter, og berømtheder.

Og nogle rigtig smarte navne har underskrevet, herunder Stephen Hawking (som vil være en del af Asteroid Days aktiviteter på Storms Festival i Tenerife, Spanien den 30. juni), astronauterne Chris Hadfield og Ed Lu (en grundlægger og nuværende CEO for B612) og lederen af ​​ESA's Asteroid Impact Mission Ian Carnelli. Denne mission ville sende en rumprobe til en asteroide i nærheden af ​​jorden i håb om bedre forståelse af asteroideadfærd som led i undersøgelsen af ​​asteroideffekter og afbøjningsmuligheder.

"Vi mener, at asteroideffekter er en igangværende global fare, som truer vores samfund og i sidste ende civilisationen selv", sagde Tom Jones, en fire-time astronaut og et bestyrelsesmedlem i Association of Space Explorers, på tirsdagens pressekonference. I kraft af at have været i rummet, han og hans kolleger argumenterer han for at have en forståelse for, hvor farlige asteroideeffekter er, at meget få mennesker på jorden gør. Truslen er reel.

Hvor er NASA?

Hvis du har været opmærksom, har du sikkert bemærket, at der er en skygge, der truer over Asteroid Day, og det er fraværet af NASA. Du ville tro, at hvis farerne ved asteroideffekter virkelig var så stor, ville det største rumagentur i verden være involveret - især i betragtning af hvor alvorlig det handler om multiljoen dollar Asteroid Redirect Mission.

Det viser sig, at agenturet sandsynligvis vil være involveret. I en email skrev chefen for NASAs planetariske forsvarskoordineringskontor, Lindley Johnson, at antagelsen NASA ikke vil være involveret i Asteroid Day 2016 "er en falsk antagelse. Vi deltog sidste år med en begivenhed i forbindelse med vores SBAG-møde (Small Bodies Assessment Group), der fandt sted på samme tid og sandsynligvis igen i år, da SBAG møder på dage omkring 30. juni. "Selv om han indrømmer NASA havde nogle problemer med hvordan sidste års begivenhed blev gennemført, han og andre er allerede i samtaler med årets arrangører.

Der vil være meget at grave ind i den 30. juni. Uanset hvor du er i verden, er der chancer for, at der vil være en slags Asteroid Day begivenhed, der finder sted i nærheden. Og hvis ikke, kan du altid starte din egen begivenhed. Tjek den officielle webside for at lære mere.