Drone Racing's Mountain Dew-Fueld Hype Machine Lurches mod en betalingsdag

Der var ikke meget sodavand på Mountain Dew's Day of Drones. Der var ikke engang så mange droner. Der var dog et indendørs halvrør, mange neonlamper, et pop-rap-DJ-sæt, en forestilling af Ghostface Killah og en identitetskrise. Krisen havde intet at gøre med Baja Blast og alt, hvad der skal gøres med den aktuelle tilstand af drone racing, som synes at være på vej mod at blive en alternativ sport, skateboarding af en uundgåelig X-Games-inspireret techno-atletisk konkurrence. Drone racing har en lille efterfølger - mindre end et medlem af Wu Tang - og så er de garish neon sponsorer, der går ind for denne slags ting, at trække deres fødder på de store penge tilbud. The Day of Drones var en corporate flirting trukket ud i løbet af timer i et Bushwick lagerhus fuld af syge grønne lys, ekstra dæk og bas noter.

En black-suit-klædt bouncer kontrollerede id'er ved døren, mens to blonde kvinder kontrollerede om deltagernes navn var på listen, genkende personer med sort og hvid udskrivning af deres Twitter-profiler. Indvendigt stod stadion siddende af stakede Mountain Dew tilfælde stødt på en flok skatere på en Dew-mærket halvpipe, det første, som hver person så, da de kom ind i bygningen. Hvis drone racing er den næste skateboarding, kan næste betyde "fem til ti år fra nu."

Jeg var temmelig forvirret over, hvem denne begivenhed var rettet mod. Var det Dew-drikkerne, hvem ville blive skuffet over det dårlige antal dug drikkemuligheder? Var det drønnerne, ivrige efter at være del af en scene? Var det for folk som mig, journalister skulking rundt om lager Brooklyn lytter til "White Iverson" blast fra en DJ booth mens man leder efter en tendens eller udelukker det, en personlighed? Uklart, men dampede kylling gyoza dumplings, prosciutto indpakket ost på basilikum, og mini quiches var alle fremragende.

Men de foreslåede stjerner af natten (drone racers på team Tiny Whoop) var så svært at finde som en god Dew drink. Måske er det en personlighed ting, eller måske er det bare karakteren af ​​drone racing, men "atleterne" er nemme at gå glip af, når de ikke har deres headset på. De lignede de andre Dew-drikker. De havde endnu ikke lært at bære sig med swagger eller spille til et publikum. Det var trods alt uklart, om de havde et publikum.

"Nej, jeg bliver ikke mere kvalm," Jordan Temkin, en pilot for holdet Tiny Whoop, fortalte mig, da jeg spurgte om den svimmelhedsfremkaldende oplevelse af at flyve første person. Temkin styrede sin drone ved hjælp af en videospiller i centrum af controlleren. Jesse Perkins, grundlæggeren af ​​Tiny Whoop, var ved siden af ​​ham med et headset på. "Når du er i headsettet, er du ude af krop. Med dette kan jeg faktisk tale med folk. "Han pegede på skærmen, da han manøvrerede sin drone rundt om en skater, der faldt ind i halvpipen.

"Du vil gerne stå ved dj-kabinen om cirka fem minutter," sagde en forbipasserende Dew-rep til mig.

Fem minutter senere gik Ghostface Killah ind bag en følelse af sortklædt sikkerhed og tog sit sted, beliggende mellem en skare klædt som ekstramateriale i en American Apparel-reklame og baren. Beatet sprang bag ham, mens Allyson Toy bobede hendes hoved og kastede armene op. Ligesom mig havde hun ikke ved, hvem gæsternes berømthed ville være. I modsætning til mig havde hun en playliste af Wu Tang backtracks klar til at smide ind i hendes mix. Hun havde set dette sket før.

heldigvis forbliver jeg strapped w @ghostfacekillah instrumentals, hvis han viser til begivenheder, jeg er DJing for et improviseret sæt 👀 #dayofdrones

Et billede indsendt af Allyson Toy (@toywearsdapants) på

Publikum bobbed deres hoveder mens en video besætning fra Nu dette fik det hele på tape, selv om der var flere mennesker i mængden med deres telefoner ud, end der var at deltage hver gang Ghostface Killah forventede et ekko til linjen "Åh baby, jeg kan godt lide det rå."

Et sted imellem skaterne, energidrikke og showet forsøgte Mountain Dew at snige sig i et panel på dronernes fremtid. På den ene side var pengene repræsenteret af en mand, der havde et Pixar skurheds ansigtshår. På den anden side var racerne, herunder Temkin, der talte om, hvordan drone racing ikke vil kunne gøre det som en sport, før racere er betalt nok penge til at fokusere på racing på fuld tid.

"At være professionel kommer, når jeg bliver betalt," sagde Temkin. "Indtil vi bliver betalt, er vi ikke fagfolk."

Det Ratatouille skurk og resten af ​​holdets penge havde ikke svar på det, bortset fra det svar, som kollegierne fortæller deres spillere. Gør det for kærligheden i spillet! Det kan være godt råd, men det betaler ikke regningerne. Temkin er i øjeblikket rangeret som den 18. bedste drone racer i USA, og for at han får hvad præcist? Spørg den professionelle fjernbetjening race bilister, den Ratatouille skurk foreslået, de får heller ikke betalt. Det var ikke ligefrem opløftende, ikke før Temkin faktisk talte om sporten.

"Du smider disse beskyttelsesbriller på," sagde Temkin, "og hele verden åbner lige op for hvad vi vil gøre."

NASCAR-bilister gør mellem $ 1 mio. Og $ 20 mio. Om året, og alle chaufførerne gør det til venstre. Ligesom Temkin er 18. i droner, er Dale Earnhardt Jr., Mountain Dews NASCAR-driver, den 18. rangerede NASCAR-driver. Forskellen er, Earnhardt Jr. lavede $ 23,8 millioner i 2014. Temkin gjorde det ikke. Men han havde det godt ikke at tjene penge.

Drone racing er stadig i sin barndom, men det har allerede store deals med ESPN, en entusiastisk announcer ved navn Joe Scully, og nok hype til Mountain Dew til at sprænge ud på Ghostface Killah. Det ser ud som om til sidst at trække i en ung publikum, og udsendelsen kan være ekstraordinært overbevisende, Starfox på Indy 500 ting.

Men det har endnu ikke. Hvad der er sket, er dette: Fremtidige sponsorer har bemærket drone racers og begyndte at skære subtilt mod dem, checkbøger fast i deres baglommer. Enhver flyvende quadcopters mod en payday vil løbe tør for batteriets levetid, men sportens stigning virker uundgåelig, selvom det for øjeblikket er lidt absurd.