Hvorfor ville en videnskabsmand sprøjte sig selv med 3,5 millioner år gamle bakterier?
Når du beder nogen om at sige, hvor gammel de er, beregner de en beregning - trækker det år, de blev født fra i dag. Men når biologer ser for at se, hvor gammel en persons krop faktisk er, vender de sig til små interne ure, der kan belyse spor om aldring og sundhed.
Forskere ved Harvard har identificeret et nyt ribosomalt DNA (rDNA) ur eller et biologisk ur, der afslører præcist indblik i, hvordan kroppen aldre, og hvordan mennesker kan gribe ind for at bremse det. Arbejdet blev udgivet torsdag i tidsskriftet Genomforskning.
Bernardo Lemos, ph.d., professor i miljømæssige epigenetik hos Harvard, siger en lille del af DNA indsamler alderssignaler så godt, at den præcist kan estimere den biologiske alder. Lemos og studiens ledende forfatter Meng Wang, tror at rDNA'en er en "rygepistol" i genomisk kontrol med aldring. De tror, at det kunne have et tidligere uigenkendt ur.
For at bestemme, hvor hurtigt eller langsomt en persons biologiske ur tikker, vil forskere undertiden lede efter methylering, et lille molekyle, i DNA. En 2017-undersøgelse af mus for at markere ændringerne viser biologisk alder eller DNA-methyleringsalder:
Biologiske ure er dele af genomet, der hjælper med at holde styr på, hvad forskere kalder biologisk alder som er den ægte alder af en persons krop, baseret på ændringer, der akkumuleres over tid i en persons DNA - og viser sig at være en mere præcis måde at forudsige begyndelsen af aldringsrelateret sygdom.
I stedet for at kigge på segmenter af DNA spredt over hele genomet, fortæller Lemos Inverse at denne nye biologiske ur-one-stop-shop af sorterer for at finde ud af en persons biologiske alder.
"Det gør måling af uret ret lettere, fordi det kun er et sted," fortæller Lemos Inverse. "Der er udfordringer, men i stedet for at se på tværs af flere forskellige kromosomer og forskellige steder, kan vi bare fokusere på disse websteder."
Uret, som Lemos hjalp med at identificere, er faktisk placeret i ribosomer, en molekylær maskine, som hjælper celler med at producere proteiner, men indeholder også segmenter af DNA.
Da Lemos så på disse steder i arter, der var så forskellige som hunde, fluer og mennesker, fandt han, at mængden af methylering kun på få steder kunne præcist forudsige kronologisk alder. Vigtigt, disse steder kunne også bestemme den biologiske alder sammen med andre velkendte biologiske ure.
Hans håb er, at dette nye ur måske rent faktisk er relaterede til aktiviteten i de fjernede klokker, måske en fælles forbindelse, der forener dem alle. Men det er bare en teori, den ene skal han bevise mere robust.
"Det var sådan et gennembrud, da det blev opdaget, at DNA-methylering på tværs af genomet kunne bruges som en temmelig robust, pålidelig aldersmarkør. Det er helt utroligt. RDNA uret kan være et skridt i den rigtige retning for at forbinde en række ure mekanisk, "siger han.
En af de ting, der giver Lemos tillid til, at dette nye biologiske ur er særlig nyttigt, er, at det afspejler valg, som organismen gør, der kan fremskynde eller sænke aldringsprocessen.
For eksempel fandt han, at deres ure viste mindre tegn på biologisk aldring, selvom musene selv var ældre kronologisk, da han undersøgte rDNA-urene i mus, der var en del af et fastende eksperiment.
Fordi fasting har vist sig at forlænge livet i dyr og genoprette biologiske ure i fortiden, foreslår han, at dens virkninger på rDNA-uret er et godt tegn.
Det biologiske ur er lydhør at ændre, hvilket kunne være et stærkt værktøj, når det kommer til at identificere, hvordan vi kan gribe ind i processen med biologisk aldring.
Se også: Hvad der virkelig sker med din hjerne og krop, når du er hurtig
"Det passer med forventningen og alles håb om, at vores rDNA biologiske ur er dynamisk, handlebar, potentielt lydhør over for personlige valg," siger Lemos. "Man undrer sig over, om uret også er lydhør over for andre funktioner i miljøet, historien om giftig eksponering."
Hvis dette ur er så forbundet med aldring som dette studie hævder, kan det være en kraftfuld måde at teste hvilke faktorer fra kost til kemisk eksponering fremskynde processen med biologisk aldring, og hvilke kan sænke det.
Hvis der er noget der kan forårsage et biologisk ur for at krysse lidt hurtigere, kan ændringerne til rDNA være en potentiel kanariefugle i kulminen.
Exoplanets: Astronomer Opdag en kold super jord i vores naboskab
I dag afslørede forskere ved The Carnegie Institute for Science bevis for en frossen planet, der ligner jordens bugte Barnard's Star seks lysår væk. En af hovedforskerne fortæller omvendt, at dette er et vigtigt skridt i at finde potentielt beboelige planeter. Resultaterne er offentliggjort i 'Nature'.
'The Flash' og 'Supergirl' Opdag deres svaghed: Stabile Romantiske Liv
Det har været en hård uge for vores single, twenty-something superheroes forsøger at gøre det i storbyen. Kara overlevede knap nok sit knuste venskab med Winn på mandags Supergirl og i går aftes The Flash oplevede en abrupt opbrud for Barry og Patty Spivot, resultatet af hendes voksende frustration med Barrys hemmelighed ...
Astronomer Definer "Big" Så opdag den største struktur i universet
At gribe universets enormitet er svært og bliver sværere. Det er svært nok at forstå størrelsen af vores eget solsystem, endsige vores galakse. En ny undersøgelse i tidsskriftet Astronomi og Astrofysik beder os dog om at blive rigtig kedelig og overveje en struktur, der er langt større end Milky Way. EN...