Det gamle mud afslører en forklaring til det pludselige sammenbrud af Maya-imperiet

Under deres 3000-årige dominans over Mesoamerica byggede mayaerne udførlige arkitektoniske strukturer og udviklede et sofistikeret, teknologisk progressivt samfund. Men straks efter at have nået toppen af ​​sine kræfter over hele Yucatan-halvøen, faldt Maya-imperiet og faldt fra hinanden på bare 150 år. Årsagerne til dens pludselige død er et mysterium, men i et nyt Videnskab studere, videnskabsmænd finde spor begravet dybt i mudder Chichancanab søen.

Skovrydning, overbefolkning og ekstrem tørke er alle blevet foreslået som årsagen til imperiumets sammenbrud. De mest sandsynlige af dem, argumenterer University of Cambridge og University of Florida forskere i den nye undersøgelse, er tørke. De beviser, de samlede i de mudrede sedimenter, der ligger bag Lake Chichancanab, som engang var en del af imperiet, understreger den ødelæggende kraft af en tørke på en befolkning.

Sedimentkernerne, som forskerne gravede op fra dybet af søen, er som en tidsmaskine, der giver et glimt af, hvordan tidligere miljøer ser ud. I undersøgelsen så teamet specifikt på udfældet gips, et blødt mineral, der inkorporerer ilt og hydrogenisotoper af vandmolekyler i sin krystallinske struktur. Ser man på det, var det som at peering i fossilt vand, og i dette tilfælde viste det sig, at området omkring søen var gået igennem ekstremt tørre perioder. I løbet af tørkeperioder fordampes større mængder vand, og en højere andel af lette isotoper i gips indikerer en periode med tørke.

Holdet fastslog, at mellem årene 800 og 1000 faldt det årlige nedfald i Maya-lavlandet med næsten 50 procent i gennemsnit og op til 70 procent under topptørkeforhold. Det betyder, at nedbør i denne region stort set stoppede omkring samme tid, da imperiernes bystater blev forladt.

I dag fortsætter tørken med at aggregere samfund. USAs tørke forårsager årlige tab tæt på 9 milliarder dollars, og miljøet er i stigende grad ude af stand til at hoppe tilbage. I 2017 viste et NASA-studie, at landøkosystemerne gradvis tager længere tid at komme sig tilbage fra tørke i det 20. århundrede, idet det hedder, at "ufuldstændig tørkeudvinding kan blive den nye normale i nogle områder." Virkningerne af klimaændringer, som nogle forskere hævder, må fremkalde multi-decade "mega-tørke."

Men dagens tørke springer ikke nødvendigvis ud i sammenbruddet af vores eget samfund, siger Andrew Plantinga, Ph.D., som ikke var involveret i undersøgelsen. Platinga, professor i naturressourceøkonomi og politik ved University of California, Santa Barbara, siger, at vi i dag "har mange måder at afbøde vandknaphed på, som ikke ville have været tilgængelige for gamle civilisationer." Moderne samfund kan pumpe vand fra store dybder, flytte det over store afstande og gøre vand drikkebart med teknologier som desalinisering. Vi kan overleve - men det kommer med en pris.

"Selvom vi har stort potentiale for tilpasning til vandknaphed, kommer tilpasning til en pris, og vi kan godt se disse omkostninger stige, hvis tørke bliver mere alvorlige med klimaændringer," siger Plantinga. "Mens mennesker vil tilpasse sig vandknaphed i mange kommende generationer, kan de bo i en mindre gæstfri og mere ressourcebegrænset verden."