Mary G. Ross: Hvordan hun hjalp bane vejen for interplanetariske rumrejser

Google fejrede Mary G. Ross 'liv på torsdag med en mindesedoodle om, hvad der ville have været pionerens luftfartsforskerens 110 års fødselsdag. Ross, en indfødt amerikansk kvindelig ingeniør, hjalp med at udvikle nogle af de første begreber til flyby-missioner forbi Venus og Mars, der banede vejen for mennesker til at udforske stjernerne og besøge andre planeter. Ross beskrev stolt nogle af hendes vigtigste øjeblikke på denne måde: "Jeg var blyantpuseren, laver meget forskning. Mine topmoderne værktøjer var en diasregel og en Frieden-computer."

Den store store barnebarn af Cherokee Nationens Chief John Ross, hun blev født af Ozark Mountains og uddannet fra Nordøstlige State lærerskollegium kl 18 før undervisning i Oklahoma i ni år. University of Northern Colorado var hendes næste stop, hvor hun fik en kandidatgrad inden han blev medlem af Lockheed efter anden verdenskrig begyndte. Hendes arbejde med virkningerne på P-28-fighterplanet, da det nærmede sig lydbarrieren. I 1953 uddannede Lockheed Ross som den eneste kvinde ud af 40 ingeniører i sin "Skunk Works", et top-hemmeligt projekt for at undersøge, hvad San Jose Mercury beskrevet som "foreløbige designkoncepter til interplanetariske rumrejser, bemandet og ubemandede jord-baneflyvninger, de tidligste undersøgelser af kredsløbssatellitter til både forsvar og civile formål."

Se mere: SpaceX: Elon Musk afslører hvorfor menneskeheden skal udvides ud over jorden

Hendes arbejde førte til en række gennembrud: Hun arbejdede på operationelle krav til Agena-raketen, et arbejde der banede vejen for NASAs Apollo-program. Ross beskrev sin tid i projektet så hårdt: "Ofte om natten var der fire af os, der arbejdede indtil kl. 11.00"

Hun hjalp også med at skrive agenturets tredje planetariske flyvehåndbog, der forklarede rumrejser og udviklede koncepter til rejser til Mars og Venus. Håndbogen dækker planlægningsflyvninger fra 1960 til 2006 ved at se på planetariske kredsløbsdata. Desværre er de fleste af Rosss arbejde klassificeret. Hun fortalte Laurel Sheppard i 2004, at hendes arbejde med NASA-projekter "var meget sjovere, da du kunne tale om det."

Mens mennesker endnu ikke har besøgt Mars og Venus, er arbejdet på vej. SpaceX administrerende direktør Elon Musk meddelte ultimo september den internationale astronautiske kongres, at selskabets "BFR" vil sende en ubemandet mission til Mars i 2022 og en bemandet mission to år senere. Boeings administrerende direktør Dennis Muilenburg har på den anden side hævdet, at "den første person til fodfod på Mars kommer derhen på en Boeing-raket."

Ross døde i 2008, kun tre måneder genert af hendes 100 års fødselsdag. Hendes arv varer som menneskeheden baner det næste skridt i sin udforskning af rummet.