Video: Hvordan denne lille rover vil bane vejen for at bo på månen

Den nuværende Space Rover-strategi er at sende et massivt køretøj til et ekstremt miljø, støttet af en legion af medarbejdere tilbage på Jorden. Hvis der sker noget med den enkelte rover, bliver missionen pludseligt forstyrret.

Colorado-baserede opstart Lunar Outpost foreslår en anden ide: Send en veludstyret sværm af små, samarbejdspartnere i stedet.

Grundlagt i begyndelsen af ​​2017 afslørede teknologiselskabet (ikke at forveksle med NASA's lunar outpost) deres Lunar Resource Prospector i en video, der blev udgivet mandag. Featherlight Rover kunne kickstart månen ressourceindustrien, der giver detaljerede kort og data til fremtidige missioner til vores yndlingsstøvede satellit og til det ultimative mål for et permanent måneskab.

"Vi ønsker at se, hvor mange mennesker der lever og arbejder på månen som muligt i vores liv," fortæller AJ Gemer, Chief Technology Officer i Lunar Outpost, Inverse.

Op tæt og personlig

For at opnå den ambitiøse drøm om en maanby, skal forskerne først se nærmere på, hvad der venter på os - en opgave, som Lunar Resource Prospector er udstyret med. Tidligere forskning har bekræftet tilstedeværelsen af ​​ressourcer som vandis, helium-3 (bemærkelsesværdigt til brug i nuklear fusion) og sjældne jordarters metaller, som er afgørende for teknologier, vi stoler på, fra smartphones til MR-maskiner. Dette gør minedrift disse ressourcer - kaldet "in-situ ressourceudnyttelse" eller ISRU - en lukrativ udsigt.

Meget af ISRU-viden kommer fra en kombination af orbitere og slagord, hvilket gør eksperterne i rumfællesskabet til at give månen et drev eller simpelthen styrter ind i det først og fremmest. Men dataene fra disse missioner kan begrænses. For eksempel bekræftede Moon Mineralogy Mapper ombord Chandrayaan-1 eksistensen af ​​vandismolekyler ved månens poler i 2009, men bekræfter dens dybde og mængde kræver flere data. Det er som at se på en luftfoto af en swimmingpool og gætte hvor meget vand er inde.

Hvad Prospectoren bringer til tabellen

Lunar Outpost Prospector er designet til at udfylde disse viden huller. Udstyret med et massespektrometer til at identificere materialer, og en underborings prøveudtagningsboremaskine til at grave i øjeblikkeligt, kan den 10 kilo autonome robot få hurtig feedback om, hvad der ligger foran. (Til reference var nysgerrigheden 900 kg.) Den autonome bot bruger også LIDAR til at navigere og optager sin tur med et 4K kamera. Med yderligere 5 kg nyttelastrum til rådighed for andre instrumenter, kan roveren også tilpasses til forskellige missioner.

Mens aluminium og carbon fiber rover kan være lille, har Lunar Outpost til hensigt at fjerne stresset fra at deltage i en enkelt massiv rover ved at sende en sværm af prospektorer i stedet for, eller hvad de kalder Autonome Lunar Prospecting Swarms (ALPS). Selv om de tidlige missioner kun kan tage nogle få af roversne, forestiller Gemer en sværm på 20 til 25 rovers. Flere røvere ville dække mere grund uden at skulle bekymre sig om, at en enkelt fejl kunne stoppe hele missionen.

Med hjælp fra Colorado School of Mines hævder Lunar Outpost-prospektoren titlen på den første kommercielt testede rover, som de først begyndte at teste for et par måneder siden. Selvom testbedet efterligner månen så meget som muligt, er det vanskeligt at tage hensyn til jordens kemiske sammensætning og kornstørrelse, tungens tyngdekraft eller ekstreme termiske forhold.

Udvikling af teknologi til ISRU er et konkurrencedygtigt rum. Med en rumtraktat indført for at forhindre månens udnyttelse og sikre fair brug, har en praktisk metode til at opnå kommerciel rentabilitet vist sig at være vanskelig. I lyset af høj konkurrence og en tvetydig vej til succes som en virksomhed, Lunar Outposts venture som den første enhed til at gøre kommercielle test markerer et vigtigt fremskridt for rumforskning.

Bliv afstemt indtil 2019, når holdet frigiver flere detaljer om deres første lunar mission.