Solar Storm: Hvordan torsdagens event kunne ramme Power Grids

Tid til at batte ned lukkerne, da der er en sol storm a-brygning. En flare har udstødt ladede partikler fra solen, og de forventes at ramme jorden engang torsdag eller fredag.

Den nationale oceanografiske og atmosfæriske administration overvåger rumvejshændelser, og det meddelte torsdag, at flareaktivitet fra 12. februar snart kommer til jorden. Partikelstrømmen skal være stærk nok til at danne en geomagnetisk storm, om end en svag.

Deltag i vores private Dope Space Pics gruppe på Facebook for mere mærkeligt vidunder.

NOAA har klassificeret den indkommende aktivitet som en G1 eller mindre storm. Agenturets advarsel siger, at der kan være nogle virkninger, herunder at aurorerne er synlige i lavere breddegrader end normalt - i USA kan nordlysene være synlige i Michigan og Maine - og nogle forstyrrelser af satellitaktivitet og elnettet.

Hvor slemt kan forstyrrelserne være? Der er helt sikkert tilfælde, hvor alvorlige solstormer har forkrøblede strømnettet. En storm i marts 1989 slog strømmen ud i Quebec og forlod seks millioner mennesker uden magt i flere timer.

Vi har ikke haft andre massive storme i den nuværende teknologiske æra, selvom storme i 19 og tidlig 20 århundrede forstyrrede telegraflinier og til tider endog gav deres operatører ubehagelige chok. Den mest alvorlige storm i den indspillede historie, Carrington Event of 1859, ville sandsynligvis have udført kaos på vores moderne net, hvis det havde eksisteret dengang.

Heldigvis beskæftiger vi os ikke med en Carrington-eller endda Quebec-lignende storm. En G1 storm svarer til et fem på K-indekset, hvilket er et mål fra nul til ni forstyrrelser til jordens magnetfelt. Fem er det ikke ikke noget, men det er den laveste værdi, der faktisk tæller som en geomagnetisk storm.

Da K-indekset er logaritmisk, er hver næste værdi 10 gange kraftigere end den før den. Quebec stormen nåede så højt som ni på K-indekset.

Alligevel var Quebec blackout lidt af en, godt perfekt storm. Kraftfirmaet Hydro-Quebec undersøgte bagefter og fandt Quebecs stenede geologi, og selskabets afhængighed af meget lange transmissionslinjer gjorde det særligt sårbart for en sådan blackout. Hydro-Quebec tog også beskyttelsesforanstaltninger for bedre at håndtere ekstreme strømudsving, og selskabet påpeger, at efterfølgende storme ikke har haft nogen effekt på nettet.

Alt taget i betragtning bør vi alle være fine, da denne storm går forbi - men det er bare en ekstra grund til at stå i ærefrygt over, hvordan vi gør vores rutine vores usikre eksistens i solens uendelige skygge og dens volatilitet.