D'Onderhond - Der Kunde
Nyhederne om en potentielt beboelig eksoplanet, der kredser om den nærmeste stjerne til Jorden uden for solsystemet, er utroligt glædeligt nyt. Proxima b, der kredser den røde dværg Proxima Centauri, vil være en af de mest spændende rumfund i årtiet - og muligvis århundredet.
Inverse talte med Gavin Coleman, en forsker ved Queen Mary University of London og en del af teamet, der opdagede Proxima b, om hvordan opdagelsen fandt sted, hvad vi stadig ikke ved om eksoplaneten, og hvad der ellers kunne være trængende i Proxima Centauri stjernesystem.
Hvordan har du fundet denne eksoplanet?
Proxima Centauri er blevet kigget i omkring 16 år nu. Så der er mange gamle data. I omkring 2012 så lead researcher og stipendiat Queen Mary University of London forsker Guillem Anglada-Escudé et signal der for at indikere tilstedeværelsen af et planetarisk objekt. Signalet var imidlertid ikke robust nok til at blive betragtet som "signifikant".
Han begyndte Pale Red Dot-kampagnen til at gennemføre nogle nyere tests. Vi kiggede på det igen og til sidst fandt et højere signal, der var signifikant.
Hvornår fandt du det bosat i beboelseszonen? Hvordan har du fundet ud af det her?
Jeg tror, at vi sandsynligvis halvt vidste, da vi allerede undersøgte orbitalperioderne, i januar eller februar, da vi observerede det mere detaljeret. Det virkede præcis, hvor den kendte periode var, og vi vidste, at det var i beboelseszonen der.
Udover sit kredsløb, der bor i den beboelige region af stjernen, ved vi noget andet om planeten, der tilføjer understøttende beviser til ideen Proxima b er beboelig?
Vi synes det er stenet, baseret på jorden og modeller af kendte planeter. Vi tror, fordi det er i den beboelige zone, det kan have flydende vand. Mange modeller har vist, at hvis planeten har en atmosfære, så kan den have flydende vand. Så hvis det har en atmosfære, kan det have hav af nogle slags eller is, afhængigt af placeringen. Tyngdekraften skal være temmelig ligner jorden. Vi estimerer den på ca. 1,1 g.
Der er intet i atmosfæren i øjeblikket. Hvis planeten transitterer (betyder at den krydser værtsstjernen foran vores perspektiv fra Jorden), så kan vi forsøge at erhverve nogle af disse data, da vi kan se på lyset, der kommer gennem atmosfæren og bestemme sammensætningen af atmosfæriske molekyler.
Hvorfor påvirker transit eller ikke-transit af planeten hvad der sker næste gang?
Hvis Proxima b transitterer, kender vi dens radius. Med radius, masse og tæthed kan vi finde ud af strukturen og massesammensætningen på planeten. Vi kan begynde at gøre spektroskopi på planeten for at se, hvad atmosfæren er sammensat af. Hvorvidt der er vandmolekyler, kuldioxid, om der er biomarkører til stede, er alle disse ekstra ting, som vi kan begynde at kigge efter.
Hvis det ikke transiterer, så skal vi vente et stykke tid. Der er et nyt teleskop, der går op fra det europæiske sydlige observationsorgan, kaldet det europæiske ekstremt store teleskop (EELT) i Chile. Og teoretisk set på papir, der burde kunne direkte billedet planeten.
Jeg tror, at det skal starte i 2024. Så hvis planeten ikke transiterer, bliver vi nødt til at vente måske omkring ni år inden de næste trin.
Ved vi noget andet om andre genstande, der kredser Proxima Centauri eller eventuelle potentielle måner omkring eksoplanet?
Der er foreløbige signaler fra en anden planet omkring 100 til 400 dage ud. Det er ikke signifikant endnu, men der er nogle signaler, der kunne indikere en anden planet derude.
For måner må vi vente til vi ved, om der er en transit. Fordi planeten kredser stjernen så tæt, er der alligevel ikke meget måne for en måne. Man kunne være der, men det er sandsynligvis ret usandsynligt.
Kan du forklare, hvordan Proxima Centauri er en rød dværg - i modsætning til noget som vores sol - kunne påvirke det potentielle liv på Proxima b?
Så Proxima Centauri er cirka otte gange mindre end vores sol. Og det er 1.000 gange svagere. Så vi kigger primært på det infrarøde. Ethvert liv der vil være tilpasset den slags stråling, i modsætning til den grønne stråling, som vi er vant til her.
Den anden ting: Proxima Centauri blokerer meget. Fordi eksoplanet er så tæt på stjernen, kan blændene påvirke atmosfæren. Det ville gøre livet lidt sværere at overleve.
Astronomer opdager den nærmeste planet i den "beboelige zone", der kunne være vært for udlændinge
Vi har en sult for beboelige exoplaneter, der venter på at blive satiated, men vi har måske lige fundet et sted, der kunne leve op til hype: Astronomer fra University of New South Wales i Sydney opdagede netop en ny, potentielt beboelig eksoplanet kun 14 lys -år væk fra jorden, kredser om en rød dværgstand
NASA-astronomen siger, hvad livet kan være på planeter, der omkranser røde dværge
Når man søger efter liv andre steder i universet, er det en naturlig tilbøjelighed til at lede efter jordlignende planeter, der er i stand til at understøtte jordlignende biologi. Det er svært at finde livet som det er svært, men det er intet i forhold til endda at forestille livet, da vi ikke kender det. Men de bedste kandidater til livet kan ...
Den nærliggende Star Proxima Centauri har sollignende flares
Hvis Proxima Centauri er mere som solen, end vi engang vidste, er oddsene, som dens exoplanet er beboelig for, livet højere, end vi troede.