Den uheldige indvielse af NASAs 'Twins Study'

Pensionerede NASA-astronauter (og tvillinger) Scott og Mark Kelly var uden tvivl de største gæster inviteret til at tale på åbningsdagen for den internationale rumstation R & D Conference 2016 på tirsdag. Parret blev tilsluttet af neurosurgeon og medieperspektiv Sanjay Gupta for at diskutere Scotts afslutning af sin mission i år i rummet ombord på ISS, og brødrenes inddragelse i NASAs "Twins Study" - der begge sigter på at ophæve, hvad virkningerne af langvarig varighed i rummet kan have på mennesker.

"Jeg har det godt," sagde Scott til Gupta og publikum på konferencen.

Det har været tre og en halv måned siden hans tilbagevenden til jorden, efter at have brugt 340 på hinanden følgende dage i kredsløb og 520 i alt (mere end nogen anden amerikaner i historien). Scott kom tilbage til denne planet to inches højere, med dårligere syn og et mindre hjerte, blandt et par andre mærkbare ændringer og en masse mindre håndgribelige. Alle astronauter går igennem dvælende effekter efter at komme tilbage fra rummet, han mindede publikum - hans sag var bare en mere ekstrem form.

Og det var meningen. NASA gennemførte årets Space mission netop, så de kunne sætte et menneske gennem rigorerne i et begrænset mikrogravity miljø i mere end blot et par uger. Målet er at finde ud af, hvilke problemer der indgår i menneskekroppen - både fysisk og kognitivt - for at forberede fremtidige astronauter til rejser til Mars og andre verdener.

I hele det hele taget skete Scott regelmæssigt til målinger af sine vitaliteter og sendte dataene tilbage til Houston, samt at tage prøver af hans blod og andre væsker og sende disse hætteglas tilbage til jorden under tilbagesendelser til ISS-forsyningsopgaver.

Men det var bare den ene side af missionen. Den kendsgerning, at Scott og Mark er identiske tvillinger - og derfor genetisk nøjagtigt det samme - præsenterede en unik mulighed: Det gav kontrol for eksperimentet, som NASA kunne sammenligne miljøpåvirkningerne til og præcis bestemme, hvilke slags forandringer der skyldes langtidsrum Varigheden kan have en underliggende genetisk årsag.

Så mens Scott var i rummet, var bror Mark, som allerede havde pensioneret fra rumrejser til NASA (Scott fulgte efter, da han kom tilbage fra ISS i marts), var her igen på Jorden og blev også studeret af NASA. "Mens han var deroppe i rummet, var jeg den lavest betalte regeringsmedarbejder," spøgte Mark.

Tvillingstudien kan ikke faktisk være sket, hvis det ikke var for Scott, der udgør et uskyldigt spørgsmål. Se, en regering arbejdsgiver har ikke lov til at bede sine medarbejdere om at tage en genetisk test af nogen art. Så NASA kunne ikke spørge Scott om han - eller Mark - var villig til at gennemgå denne type afprøvning til en forskningsundersøgelse.

Da Scott blev overvåget til mission i år i rummet, spurgte han simpelthen, om en sammenlignende undersøgelse mellem ham og Mark ville være en mulighed. Svaret fik han, at NASA ikke kigget på det i øjeblikket - MEN ville han være interesseret i det var en mulighed?

"Jeg spurgte spørgsmålet gav denne mulighed for, at NASA kunne henvende sig til forskerne for at se, om der var interesse," sagde Scott. Han åbnede ved et uheld døren til, hvad der formentlig er det vigtigste videnskabelige studie med hensyn til menneskers rumrejser.

Det er ikke en overdrivelse. Gør ikke en fejl, selvom NASA ikke formulerer dette, er det langsigtede mål, og det vil altid være "at bosætte sig på andre planeter og udforske galaksen", siger Andrew Feinberg, en epigenetiker på Johns Hopkins University, der er involveret i at analysere Kellys biologiske prøver. Succesen for fremtidig rumforskning afhænger så meget af den teknologiske side af ting som det gør på det biologiske.

Så hvad har forskere fundet hidtil? Desværre porer de stadig over dataene og analyserer det, og det er længe, ​​hårdt arbejde. Men et fuldstændigt papir om forskernes resultater vil blive offentliggjort engang i 2017.

Feinberg nævnte, at undersøgelsen allerede demonstrerer menneskers evne til at gennemføre genomforskning. Han gik så langt som at sige, at Mark og Scott var ansvarlige for at indvie "æra af rumgenomik."

I mellemtiden er stigningen i private rumflyvning udført af virksomheder som Blue Origin, SpaceX og Virgin Galactic mulighed for, at rumrejser åbner op for flere og flere mennesker. Mark var effusive om udsigten til genanvendelige raketter som den nye standard for rumlanceringer. "Det vil virkelig ændre tingene fremad," sagde han og sagde, at andre lande ville have en hård tid at konkurrere med USA takket være disse innovationer.

Betyder det at han eller Scott nogensinde ville overveje at flyve ind i rummet som private borgere? For begge brødre er det helt muligt.

"Jeg savner det virkelig," sagde Mark til publikum. "Det er bare en utrolig mulighed. Jeg ville klatre ind i rumfærgen om et sekund."