Sommerfugle kan tilpasse sig skiftende miljøer, men måske ikke hurtigt nok

Nå er der gode nyheder, og der er dårlige nyheder. Denne nye undersøgelse har vist, at sommerfugle tilpasser sig meget hurtigt til skiftende miljøer på genetisk niveau, hvilket hjælper dem med at overleve, da habitater udslettes ved at inddrage landmænds marker. På den anden side kan den hurtige tilpasning i mange tilfælde ikke være hurtig nok - Glanville fritillary sommerfugl, på trods af denne tilpasning, blev regionalt udslettet i en finsk øgle i 1970'erne.

Den forskning, der for nylig blev offentliggjort i Forsøg af National Academy of Sciences, undersøgte den genetiske sminke af forskellige populationer af sommerfuglarten. Genetikerne brugte museumseksempler af den nu uddøde befolkning og sammenlignede dem med en befolkning, der blev genindført i en ø i området for 24 år siden. Begge disse populationer befandt sig i områder med høj fragmentering - hvilket betyder, at subpopulationer holdes for det meste adskilt fra hinanden, enten fordi det lokale økosystem er naturligt fragmenteret eller på grund af indgreb i menneskelig udvikling. Fragmentering gør ondt i den genetiske mangfoldighed af en art ved at begrænse mellemavl, hvilket igen gør sommerfuglen mindre modstandsdygtig over for trusler.

Det er imidlertid interessant, at begge disse sommerfuglpopulationer har udviklet sig på det genetiske niveau for at kompensere delvist for det fragmenterede landskab. Insekterne med en genotype forbundet med kolonisering af nye miljøer var for eksempel mere tilbøjelige til at være til stede i disse populationer. Den nyligt indførte sommerfuglkoloni er naturligt fragmenteret i et netværk af 51 enge.

"Alle lokale befolkninger er udgået mindst en gang i denne periode, og derfor er metapopulationens meget vedholdende helt bestemt på grund af hyppige recolonizations, der kompenserer for lokale udryddelser," skrev forfatterens forfattere.

Men for skibens sommerfugle var denne evolutionære tilpasning bare ikke nok. Truslen om indgreb i landbruget udslettet i sidste ende Glanville fritillary butterfly helt i dette område.

Spørgsmålet om, hvor godt arter kan tilpasse sig et hurtigt skiftende miljø, er af åbenbare grunde en stor. Det er ikke kun klimaændringer - habitattab er også en stor bidragyder til globale udryddelser, da mennesker tager mere og mere plads til byer, landbrug og ressourceudvinding.

Sommerfugle kan evnen udvikle sig på kort tid som følge af ændrede forhold. Deres levetid er trods alt kun omkring en måned. Men store pattedyr som isbjørnen vil udvikle sig langsommere, da de har færre afkom og meget længere perioder mellem generationerne - hvilket skaber længerevarende vinduer for adaptive genetiske mutationer at opstå.

Isbjørns største håb tilpasser sig derfor adfærd til skiftende forhold ved at finde nyt territorium og nye fødekilder.

Læren af ​​sommerfuglen er, at selv en meget tilpasningsdykkende art vil være sårbar i lyset af et hurtigt skiftende miljø. Forskere er for det meste enige om at mennesker nu forårsager den sjette store udryddelseshændelse, som denne planet nogensinde har set. Det er et problem ikke bare for sommerfugle og isbjørne, men også for mennesker. Ligesom sommerfuglen lider af manglende genetisk mangfoldighed inden for arten, bliver også økosystemerne på planeten forarmet af nedgang i biodiversiteten. Når det sker, mister mennesker adgang til de ting, som sunde økosystemer giver - ren luft, ferskvand og nærende mad.