NASA siger SpaceX Dragon Capsule er en arbejdshest for ISS

NASA-forskere kan kun sidde og kigge spændt, da SpaceX's Dragon-kapsel bærer deres eksperimenter til den internationale rumstation. SpaceXs Falcon 9 raket er sat til at bære Dragon på lørdag den 8. april klokken 4:43 p.m. Østlige, og i dag leverede NASA-forskere detaljer om de ca. 4.409 pund dyrebar last ombord på SpaceX-fartøjet - en nyttelast meget tungere end den gennemsnitlige nyttelast.

"Dette er en lancering, som vi har ventet på i nogen tid, fordi det er virkelig vigtigt for vores overordnede ISS-forskningsprogram," sagde Julie Robinson, chefforsker for ISS-programmet på NASAs Johnson Space Center i Houston, Texas, i dagens telekonference. "SpaceX er en arbejdshest for os."

De to tons forskningsudstyr om bord på Dragon-kapslen vil understøtte over 280 undersøgelser, nogle nye og nogle igangværende. Normalt brænder lastraketter efter retur, men denne flyvning vil endelig bringe nogle vigtige blod- og urinprøver fra Scott Kellys etårige ekspedition tilbage. Hvis prøverne med succes returneres til analyse, vil det markere en stor succes for SpaceX og private rumvirksomheder, der har presset på genanvendelige raketter.

"Disse flyvninger er virkelig vigtige i biologi og menneskelig forskning, så vi er meget glade for dette fly," sagde Robinson.

Ud over svampe, gnavere og kinesisk kål vil 1.400 kilo af nyttelastet blive brugt til en udvidelig rummiljø kaldet Bigelow Expandable Activity Module (BEAM) - et ekstra behageligt rum, hvor astronauter kan arbejde.

I dag: Media telecon diskuterer #science på kommende @SpaceX lancering. Detaljer / Deadlines: http://t.co/1Ma76aeFfk pic.twitter.com/oXsmAVLzPt

- ISS Research (@ISS_Research) 28. marts 2016

"Generelt kræver udvidelige moduler minimal lastvolumen på en raket. Det er deres største fordel, "sagde Rajib Dasgupta, NASA-projektet og teknisk integration manager af BEAM i Johnson. BEAM, som ligger i bagagerumet af Dragon-kapslen, har et beboeligt volumen på 16 kubikmeter, som er omkring størrelsen på et lille soveværelse, sagde Dasgupta.Dette vil være første gang astronauterne på ISS'en vil interagere på et ekspanderbart oppusteligt habitat og er et stort skridt i retning af at opbygge bemandede levesteder i rummet.

Lastforsyningsopgaven til den internationale rumstation er den første siden selskabets mislykkede lancering tilbage i juni, da Falcon 9 briste i bit to minutter og 19 sekunder i sin forsyningsopgave. Hvis alt går efter planen, vil SpaceX's Falcon 9 starte fra Cape Canaveral Air Force Station i Florida den 8. april, og forskere forventer, at Dragon kommer til ISS to dage senere. Efter en fem dages periode med termisk konditionering, vil BEAM blive ekstraheret fra kapselens kuffert. Skibet forventes at vende tilbage i maj.