Nicaragua hakker en vulkan op til internettet

Sidste uge faldt eventyreren Sam Cossman 1.200 meter ind i mundingen af ​​Masaya, en aktiv vulkan i Nicaragua for at forbinde den til internettet.

Nå, slags. Projektet involverede at installere en række af mere end 80 sensorer, der vil måle temperatur, fugtighed, tryk, kuldioxid og andre faktorer og sende dataene i realtid. Kontinuerlig overvågning af vulkaner er ikke noget nyt, i modsætning til hvad reklamematerialet til stuntforslaget tyder på, selvom det er muligt, at dette projekt er usædvanligt i det store datamængde, der skal indsamles.

Cossman fik ideen om et projekt fra ejeren af ​​et bed and breakfast nær vulkanen, der sendte ham et link til en video af lavasøen, fortæller han GEs mediehold i et interview. "Jeg blev blæst væk af det jeg så. Det er en ting at se en lavasø - der er måske 10 faste i verden - men denne var meget unik, "siger han. "Søen var ikke bare en boblende, bugtende pit af magma. Denne lignede et vandfald mere end en sø. Det var en one-directional flow af lava, der gik over en klippe. Det antydede størrelsen på magakammeret nedenfor."

Eventyreren var i fokus for et par år siden, da en YouTube-video af ham, der faldt ned i en vulkan i Vanuatu, tiltrak millioner af visninger. Han er grundlæggeren af ​​Qwake, et firma, der håber at bruge teknologi og medier til at inspirere til positive forandringer.

"Qwake Labs blev født ud af troen på, at efterforskning er den motor, der driver innovation," ifølge hjemmesiden. "Enkelt sagt, ekstreme efterforskning inspirerer usandsynlige løsninger på uløste problemer. Ved at bygge ting søger andre ikke at udvide universel viden."

Guillermo Caravantes, en volcanolog med projektet, der skrev sin Ph.D. om Masaya vulkanen og har studeret det i otte år, er begejstret for potentialet. "Det er en fornøjelse for mig at være her, for det er sådan en spændende ekspedition," siger han i en Facebook-video. "Det er en fornøjelse at gøre vulkanologi på denne måde. Vi har al denne støtte."

Det virkelige mål, siger han, er at forbedre sikkerheden for de millioner af mennesker, der kunne være i fare i tilfælde af en større udbrud. Vulkanen har udsigt over byen Masaya samt hovedstaden Managua. Dette projekt vil give forskere adgang til flere og bedre data, ligesom en læge er i stand til at observere og overvåge patientens vitale tegn i realtid.

Selvfølgelig vil enhver videnskabsmand være begejstret for en velfungerende ekspedition, der giver ny adgang og data til deres studieformål. Men vil denne spredning af information og opmærksomhed føre til tidligere advarsler i tilfælde af en udbrud?

Jessica Ball, en vulkanolog med U.S. Geological Survey, har hendes tvivl. En god ressourceudnyttelse ville understøtte det overvågningsarbejde, der allerede foregår i vulkanen, "i stedet for at jette i, installere et par instrumenter og derefter vandre for at spille med dataene", fortæller hun Inverse i en email. Masaya overvåges øjeblikket af den nicaraguanske regering, som udsender hyppige aktivitetsrapporter baseret på sensordata og observationer.

De indsamlede data i de første tre måneder vil blive udarbejdet af ekspeditionssponsor General Electric, der anvender virksomhedens Predix software platform. Planen er at analysere dataene ved hjælp af kunstige intelligenssystemer, og også at frigive det offentligt for udviklere og forskere at bruge og fortolke.

Men sandheden er, at du ikke vil kunne opbygge et tidligt varslingssystem udbrudt af tre måneders data, uanset hvor omfattende det er. "Volcano overvågning virker bedst, når du tager højde for tidligere opførsel af en vulkan, og jo længere posten er, desto bedre," siger Ball. Det "kan være nyttigt for en bestemt begivenhed, der sker i den periode, men på lang sigt er det mindre værdifuldt, som at forsøge at analysere et maleri ved kun at se på et hjørne - mens det bliver malet!"

Det er heller ikke indlysende, at denne store data, open source-tilgang vil give betydelige fordele ved overvågning, der allerede er på plads, siger hun. "Hvis gruppen betyder, at de håber udviklere vil se på, hvilke data der indsamles og hvordan og forsøger at komme op med nemmere, mere effektive, sikrere osv. Måder at indsamle, behandle og overføre det godt, det kunne være nyttigt. Men hvis de mener, at de frigiver dataene til alle og siger 'har det' for at forudse vulkansk adfærd, er det farligt (for ikke at nævne fornærmelse til de forskere, der allerede arbejder der)."

"Volcanologists bruger hele deres karriere og forsøger at analysere og forudsige vulkansk adfærd, og selv de bedste af os lærer stadig at fortolke de data, vi indsamler," fortsatte Ball. "Ignorerer årtier med ekspertise til fordel for folkemængde - der anvender en forudsigelse af vulkansk adfærd - som kan få alvorlige konsekvenser for lokalbefolkningen og deres økonomiske interesser - i bedste fald er en uansvarlig holdning."

Alt i alt erkender Ball det er fantastisk, at denne vulkan får et omfattende overvågningssystem. Men hun understregede, at data burde støtte eksisterende forskning uden at forsøge at overvinde det. Sådan afspilles dette, men de involverede personer bør være forsigtige med at "glatte over, hvad der synes at være kedeligt, kedelig, ubemærket overvågningsindsats til fordel for en meget eventyrlig adventurers tilgang til det 19. århundrede" " hun siger.